＜オープン戦：中日３－４西武＞◇４日◇ナゴヤドーム

　ＦＡ加入した中日和田一浩外野手（３５）が４日、新本拠地ナゴヤドームで会心のデビューを飾った。古巣西武相手にオープン戦初登場。５番左翼で先発し、２回先頭の第１打席で西口から中前打を放った。３打数１安打で途中交代。最高のスタートとなった。

　和田が、注目の初打席でいきなり結果を出した。２回先頭の第１打席。カウント２－２から西口が投じた１３０キロの中寄りの直球をはじき返した。セカンドの左を抜ける中前打。地元ファンに拍手を送られて、一塁ベース上ではにかんだ。オープン戦は練習の一環として「たぶん打たないと思います」と予告していたが、いい意味で裏切った。

　「打てるとは思っていなかった。少し甘い球だったのでたまたま打てた。これから始まるという意味ではいいスタートが切れた」

　自分で決めた本拠地開幕でのオープン戦初登場は、古巣西武との決別の１戦でもあった。試合前には古巣の仲間と談笑。西口には真っ先にあいさつされた。「お互い頑張ろうという話だった。ユニホームが変わって西口と対戦して、個人的にはおもしろかった」。イニング交代時に西口とすれ違った際には「球、おせーよ」と軽口も飛ばした。３５歳のベテランから新天地に踏み出した喜びがあふれていた。

　３打数１安打で途中交代。結果以上の手応えもあった。５回の第３打席にはカウント１－１からストレート待ちのまま、３球連続して変化球をファウル。結局三ゴロに倒れたが「今のこの状態でよくバットに当たってくれた。キャンプで打つ量を多くした分、違和感なくバットが振れている」と振り返る。１１年間所属した古巣に対する区切りの一打を放ち「ベストの状態で開幕を迎えたい。どんどん打席に立って投手との距離をつかんでいきたい」と前を見据えた。【益田一弘】