＜オープン戦：広島５－１巨人＞◇４日◇広島

　カープの新打線がいきなり威力を発揮した。巨人とのオープン戦（広島）で、ブラウン監督がほのめかしていた通りに１番赤松、２番天谷、３番に梵が名を連ねた。存在感を示したのは梵だ。５回に同点の中前打を放つなど２安打を放った。その前に出塁していた赤松、天谷を含め３人ともホームを踏んで逆転劇を導いた。監督は新打線について言葉を選んだが、巨人相手の逆転勝ちで手ごたえは感じ取ったはずだ。

　俊足ランナーたちが次々とホームに駆け込む姿は爽快（そうかい）だった。しかも相手はあの金刃だ。昨年、プロ初勝利など５試合で４勝も献上してしまった憎き左腕。その金刃を攻略した。５回の攻撃だった。

　無死一塁から犠打失敗で生きた赤松を一塁に置いて、天谷が左前打。１死一、二塁として登場したのが「新３番」の梵だ。梵は金刃の甘い球を逃さず、中前にライナーを打ち返した。赤松がゆうゆうと二塁から生還する。さらに途中出場の喜田の二塁打、５番アレックスの犠飛でしめて４得点。逆転に成功した。

　梵は謙遜（けんそん）しつつも手ごたえを口にした。「いい仕事ができたと思います。今日はしっかりボールを見て打てる球を打とうと思っていた。その結果たまたまヒットになっただけですよ」。３番は昨年も３試合経験があるだけに「打順のことでみんな騒いでいますけど、個人的にやることは一緒だと思っている。変に（３番の）色や形を出そうとせず、ベストを尽くすだけ」と落ち着いていた。

　内田統括打撃コーチはこの日の梵の打席を高く評価した。「あのタイムリーはおっつけ気味にセンターにはじき返したのがいいよ。その前の打席で（初球に）少し強引に内角球を打っていた（三ゴロ）が、それを修正してみせた。自信にしてほしいね」。

　昨年の今ごろ、ブラウン監督は「１番・梵」の構想を固めていた。だが梵は出塁を意識するあまり、打率も出塁率も低下。６番に下がった最後の１６試合では４本塁打と長打力を発揮した。３日の練習日に監督は「梵は３番も打てるし、下位でもいい仕事をする」と発言。示唆した通りの打順で結果が残った。指揮官は「まだ時間がある。この先を楽しみにしていてください」と合格印こそ押さなかったものの、新打線への手ごたえは感じたはず。

　小早川打撃コーチは「足を使える選手が多くて相手に与える重圧も多くなる」とニンマリ。１軍実績の少ない１、２番コンビが順調にオープン戦を過ごせば、カープにも「スーパーカートリオ」が誕生する可能性が高い。【柏原誠】