＜オープン戦：横浜０－２オリックス＞◇１３日◇横浜

　オリックスの開幕は金子千尋投手（２４）に決定した。横浜とのオープン戦（横浜）に先発し、６回３安打無失点。春季キャンプ中の紅白戦を含め、実戦登板では計２１イニングで１失点と驚異的な数字を残した。コリンズ監督は試合後、初めて「開幕金子」を明言。２０日の開幕戦（対西武、西武ドーム）で涌井と投げ合う。

　金子は奪った三振が不満だった。２回裏、４番村田をカーブで空振り三振に仕留めると続く佐伯をフォークで連続の空振り三振。多彩な変化球と１４０キロ中盤のキレある直球で５回までに５奪三振。だが６回無失点よりも８８球を投げたことが不満だった。

　金子「三振を取ってしまったんで球数が多い。６回なら７０球ぐらいで抑えておきたいです。０点に抑えられたのは良かったし、空振りを取れたのは自信にはなったけど、球数が多いと守る時間が長くなる。打者のリズムも悪くなるんで」。

　奪三振より打たせて取る投球が目標だ。高い理想は、高いステージへ自らを押し上げた。コリンズ監督は「そうです。昨季終盤にチャンスをつかんで、そのまま好調が続いている。３週間前に（開幕は）決めました」と明言。「開幕・金子」を初めて認めた。２月２３日の阪神とのオープン戦後（安芸）は否定していたが指揮官の考えを変えさせる結果と内容があった。

　オープン戦は計１３イニング無失点で、キャンプ中の紅白戦などを含めると実戦で計２１イニング１失点の驚異的な数字を残す。昨季終盤に先発転向し、６連勝でシーズンを終えたことが、実力であることを証明している。さらに野手のリズムまで考えるマウンドさばき。プロ４年目で初の開幕投手となるが、エースの資格は十分だ。

　金子「開幕投手は１２人しかいないし、すごく名誉なことですが、開幕だからといって他の試合と変わらないと思う。（監督が報道陣に開幕を明言したが）監督に直接、言われるまで信じないようにします」。

　本人は開幕投手抜てきを知らないと主張する“異例の事態”だが監督の信頼は厚い。相手は昨季、リーグ最多勝の涌井。いきなりのハードな勝負だ。だが金子の打たせて取る理想が現実となれば、チームはペナントの台風の目となる。【今井貴久】