＜オープン戦：中日１１－２ヤクルト＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　中日の新戦力・和田一浩外野手（３５）に待望の１発が飛び出した。２２日、ヤクルトとのオープン戦に５番左翼でスタメン出場すると８回の第５打席で左翼スタンドに“移籍１号”となるソロをたたき込んだ。この日は５打数２安打１打点。まだ自身の打撃に納得していないという和田だが、それでも３割４分４厘の高打率に加え、この日の１発。２８日の広島との開幕戦へ向けて、急ピッチで本番モードへ入っていく。

　本拠地に集まったファンが待ち望んでいた和田の１発だった。８回、ヤクルト木田の甘く入ってきた変化球を見逃さなかった。高々と舞い上がった打球は左翼スタンド中段まで飛んだ。「どさくさまぎれの１発ですよ」。オープン戦３４打席目で飛び出した“移籍１号”に和田は苦笑いだ。

　西武で２度の首位打者に輝いただけにアベレージヒッターのイメージが強いが、０２年から０４年は３年連続３０本塁打を放った長打力はだれもが認める。ここ２年連続で２０本塁打未満だったが、主砲ウッズの後を打つ和田が見せた１発はセ・リーグ各球団へ驚異を与えたはずだ。

　ただ和田は楽観していない。開幕までにクリアしなければならない課題があるという。「最近、変化球に対してタイミングがよくない。かなり崩されている。足に体重が乗っていないんです」。軸足の右足にしっかりと体重を乗せ、球をぎりぎりまで引きつけて打つのが和田の打撃。だが、今は軸足に体重が乗らず体が前に行ったり、後ろに残ったりしているという。つまり「崩されている」のだ。

　５回、チャンスで力ない右飛に倒れた後、落合監督から打撃指導を受けた。試合中のベンチで開かれた“落合道場”が今の和田の状態を象徴していた。この日のヤクルトバッテリーに限らず、対戦相手は和田に対して変化球を中心に攻めてきている。「こういう攻められ方をするのかなというのはある」。軸足に体重が乗ってこそ変化球を引きつけて打つことができる。「変化球打ち」が打撃完成へのバロメーターのようだ。

　「（開幕までに）もう１度、緩い球を打とうと思っています。しっかりした自分の打撃をできるようにしないと」。開幕まであとわずか。０８年オレ竜のキーマンは、この日の１発の感触を胸に、最後の調整へと向かう。【鈴木忠平】