＜巨人３－４中日＞◇１日◇東京ドーム

　中日中村紀は、バッターボックスの中で、右腕を突き上げた。同点の９回先頭、上原の初球。甘く入った１３７キロ直球をフルスイングした。一直線に左翼席に伸びる打球に、バットを左手に持ったままガッツポーズ。ピョンピョンと飛び跳ねてバットを放り出すと、続けて左腕も突き上げた。

　中村紀「初めから何でも振ってやろうと思った。打った瞬間に入ったと思った。本当に完ぺきだった。上原投手から初めて打った」。

　０－３からの逆転劇を締める２試合連続の２号ソロ。日本代表の大黒柱候補に、痛烈な一撃を与えた。過去６打数無安打。この日も三ゴロ、空振り三振、空振り三振。だが通算１０打席目で、日本代表星野監督の目の前で、ぶちかました。

　前日３月３１日、日本代表の第１次候補選手７７人が発表されたが、名前はなかった。「選ばれないだろうとわかっていたから」と無念を胸にしまい込んだ。かつて日本代表の４番を務めた誇りをバットに込めた。試合後は「そのへんは全然意識してない。枠に入ってないしね」と静かに話した。

　落合監督は「こういう勝ち方だろう、展開通りになったな」と逆転勝利にも冷静だった。中村紀は開幕から４試合連続安打中で打率も３割１分３厘と好調をキープ。３勝１分けの開幕ダッシュを導いている。「（連続安打は）いつとぎれるか、わからへんからね。でもまだまだこれからや」。日の丸のユニホームは着られなくても、その勝負強さは、２年連続日本一を狙う中日にとって頼もしい存在だ。【益田一弘】