＜巨人６－５中日＞◇３日◇東京ドーム

　巨人がついに目覚めた。９年ぶり３連発で中日を逆転、連敗を５で止め今季初勝利を挙げた。１－５の７回、３３歳バースデーの高橋由伸外野手が１号３ラン、今季初スタメンの２番亀井義行外野手（２５）が同点１号ソロ、そして侍・小笠原道大内野手（３４）がこの日２発目となる２号決勝弾。中日のエース川上を一気に沈めた。巨爆打線の威力を見せつけて、原巨人は４日から首位阪神を東京ドームに迎え撃つ。

　夢でも見ているようだった。３連発での逆転劇に、右翼席の興奮が収まることがなかった。高橋由の３ランがすべての始まりだった。敗色の漂い始めた重苦しい雰囲気を１球で変えた。続いた亀井は「打った球もわからない」と、興奮しながらダイヤモンドを１周した。ネクストサークルにいた小笠原は、その光景を見ながら武者震いをしていた。「身震いがした。どうしようかと思った」。そのまま打席に向かうと、内角高めの速球を強引に右翼ポール際へ運んだ。

　たった１球が、巨人に最高の逆転勝ちを呼び込むきっかけになった。４点を追う７回２死一、二塁、高橋由が大学時代からのライバル川上を打つ。シュート回転しながら真ん中に入ってきた甘い球を見逃さなかった。「それまで甘い球はなかった。前に飛ばせたのはあの１球くらい」と振り返った。前夜、誕生日が同じ４月３日の上原と誕生日を祝いあった。祝いの席の会話もチームを思う話し合いに変わった。「１つ勝てば変わる。ワンプレー、１球の重みを感じながらやらないといけない。ちょっとしたことで試合は変わるものだから」と、２人の意見は一致した。３３歳の誕生日を自ら祝うアーチは、その１球に集中した結果が生み出した。そして、チームの闘争心を呼び起こした。

　亀井はこの日にかけていた。オフに高橋由とは沖縄でともに自主トレを行った。「ライバルだと思われてないから誘ってもらえるのかも知れないけど、野球の取り組み方とかいろいろ教わった。いつかは中堅と右翼で並んで出場したい」と話していた。この日の先発を前夜に言い渡されると、川上をビデオで何度も繰り返し見て、目に焼き付けて臨んだ。「それまで三振だったので思い切って行こうと思った」。結果は自分でも驚くものだった。

　小笠原は連敗中も闘争心をたぎらせてきた。５連敗中、２度は最後の打者となった。それでもうつむかず、胸を張ってベンチに引き揚げた。「ずっと同じ気持ちでやってきた。下だけは向くのをやめよう。いつか光は差してくるって思ってました」。４の４、この日２本目となる決勝弾に巨人ファンの誰もが酔った。７回終了後に交代しベンチへ下がったが、小笠原コールは鳴りやまなかった。

　９９年以来の３連発で、長いトンネルを脱出した。今季、オープン戦でも４点が最高だった打線が６得点。呪縛（じゅばく）から解放された巨人が、いよいよ真の強さを発揮する。【竹内智信】