中日が１１日からの広島３連戦に「先発７人体制」で臨む。１０日の阪神戦が雨天中止となり、チームは甲子園の屋内練習場で調整した。森繁和バッテリーチーフコーチ（５３）は「当面セットアッパーはいらない」と明言。先発投手７人の１軍選手登録をキープし、リリーフを兼務させる考えを明かした。西武に移籍した中継ぎエース岡本の穴は、スターターの１人２役で埋める。

　中日は超異例の投手起用でシーズンを戦う。森バッテリーチーフコーチは「当面セットアッパーはいらない。いい投手から使っていく」と明言した。流出したセットアッパー岡本に代役をたてるのではなく、先発投手がリリーフして穴を埋めるプランだ。

　中日は開幕早々から７人の先発投手を１軍選手登録させ、テストを重ねてきた。山本昌が２軍落ちし、入れ替わりで山井が昇格したが、その山井も９日の阪神戦でリリーフとして機能。先発２人をつぎ込み守護神岩瀬につなぐ形が固まった。もちろん相手や展開によって細かい継投もあり得るが、先発、中継ぎ、抑えの分業が確立された現在では珍しいリレーだ。

　先発陣が充実していることが後ろ盾だ。ここまで１１試合で７投手が先発し、チーム防御率は１２球団ダントツの２・０９を記録。森コーチは「１イニングの中継ぎでも３連投になれば厳しい。それならば先発に３回、４回と投げさせる。先発は長い回を投げる練習をしているし、他の投手も休める。延長戦にも対応できる」。

　五輪期間中の戦いも想定しているようだ。守護神岩瀬やエース川上が代表入りすれば、やりくりは格段に難しくなる。余裕のあるうちに中継ぎの疲労を極力抑え、非常事態に備える必要がある。甲子園で調整した山井はこの日「まだ先発か中継ぎかはわからないが、どちらでもいく準備をする」と気合を入れた。

　森コーチは「先発は最大で８人を入れてもいい」とさらなるウルトラＣ計画も明かした。２軍では川井、佐藤充、山本昌も昇格を狙っている。１２球団屈指の先発陣が、連続日本一のカギをにぎる。【益田一弘】