絶好調マサで３連勝だ！

　オレ竜は２８日からオリックスとの２連戦（ナゴヤドーム）を迎える。勝てば３連勝で交流戦初の貯金となるが、先発が予想されるのは３連勝中の山本昌投手（４２）だ。通算２００勝へあと４勝と、大記録へのカウントダウンに入っているベテラン左腕が、チームとともに連勝を目指す。

　表情も自信にあふれてきた。「やれることをやるだけですよ。僕は出遅れているから、頑張らないといけないからね」。ナゴヤドームでランニング、キャッチボールなどの調整を終えた山本昌は、登板前の緊張感を感じさせず、さっそうと愛車のスポーツカーに乗り込んだ。

　今季初登板となった４月２日巨人戦（ナゴヤドーム）で背中に張りを訴えて、２回途中降板した。以降１カ月は２軍調整だったが、５月７日広島戦で今季初勝利を挙げると、ここまで３連勝。現在の先発投手陣の中で最も安定している。

　最大の要因は直球の球威アップだ。通常は最速１３０キロ台だが、最近は各球場のスピードガンが１４０キロを超える数字を表示する。本人は「たまたまですよ。そんなに変わっていないと思う」と謙遜（けんそん）するが、前回登板で対戦した元チームメートの楽天山崎武が「まっすぐが速くなっている」と証言したように４０歳を超えてなお進化しているのだ。

　通算２００勝まであと４勝。大記録達成を待ち臨む本拠地のファンからは大声援が飛ぶはずだ。「それはまあいいですよ」。山本昌ははぐらかしたが、あと「３」となればカウントダウンも加速する。連勝中のチームの勢いも味方につけて大台へと一気に突っ走る。【鈴木忠平】