＜広島３－１西武＞◇２９日◇広島◇２回戦
もう並んじゃった！
広島は西武を３－１で下して交流戦５勝３敗とした。「５勝」は昨年２４試合で何とかつかんだ数と同じ。昨年までの姿はどこにもない。それを象徴するように過去３年間でやられ放題だった西武涌井を初めて攻略。４回に栗原、前田智の連続三塁打で主導権を握り、ルイス以下の継投で逃げ切った。力投のルイスはリーグ単独トップの７勝目。さあ、仙台・札幌シリーズが楽しみになった。
数秒前のＶＴＲを見るように前田智が猛烈な勢いで三塁ベースに駆け込んできた。広島市民球場の１万５０００人のファンはこの球場ではめずらしい「連続三塁打」に興奮したのか、スタンディングオベーション。大きな先制の１点を西武涌井に浴びせた。
最初のクライマックスは４回に訪れた。１死から栗原が右越えに三塁打。右翼のＧ・Ｇ・佐藤がクッションの処理を誤り、栗原はゆうゆう三塁に到達した。このあと前田智の三塁打が出るのだが、栗原の一振りをスルーするわけにはいかない。ほんの２４時間前、栗原は絶望のふちにいた。
３度の満塁機で凡退。９回の１死満塁で投ゴロ併殺に倒れ、主砲は敗戦の責任を１人で背負い込んだ。「長い１日でした…」。悔しすぎた。でも、切り替えた。「消化できていると思いますよ」。若手や控え組に混じって早出特打に顔を出し、汗をしたたらせた。汗とともに「５・２８」の悪夢も体から流した。
そんな主砲の姿はチームに伝わった。前田智が続いた。「犠飛でいいと思っていたけど、甘いところにスーッと入ってきたからあわててバットを出したよ。いいんじゃない。勝ったから」。珠玉の１点だ。３回までパーフェクトに抑えていた先発ルイスの調子から言っても大きかった。その後、梵に中前にしぶとく落として２－０。ルイスはクールに手をたたいていた。
「激走」はもう１つあった。石原だ。追加点がほしい２－１の６回２死満塁。平凡な遊ゴロでも全力で走った。一塁ヘッドスライディングで間一髪セーフ！
「ああいう当たりだったから走ることに集中していた。自然とああなりました」。勝利をグイっと引き寄せる走りだった。
栗原はサラリと言った。「昨日は昨日ですよ」。今のカープには１敗を受け流す強さがある。【柏原誠】
