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中日山本昌が今季中200勝宣言

: 通算１９８勝目をあげた山本昌（左）はネルソンとガッチリ握手

＜中日８－０広島＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　いつも慎重な中日山本昌投手（４２）の口から今季中の２００勝宣言が飛び出した。広島相手に通算１９８勝目をマークして上がったお立ち台で「あと２勝ですね」と振られると照れ笑いの後に決意したように言った。「去年から苦しみましたけど…。今シーズン中にしっかりと頑張りたいと思います！」。

　初回から制球力が抜群で、リードする谷繁のミットがほとんど動かなかった。２点の援護をもらった後の５回１死二塁、打席に８番小窪を迎えた。初球の１１１キロスローカーブは決まったかに見えたが、ボールと判定された。ここで落合監督がベンチを立った。主審に抗議するとそのままマウンドに来た。「変えるなよ」。判定によって自分のストライクゾーンを変えるなという意味だった。山本昌はうなずいた。

　小窪を一邪飛に打ち取ってピンチ脱出。６回８０球を投げて４安打無失点で２番手浅尾にバトンを託すと高橋、ネルソンとつないで５月２６日ソフトバンク戦以来、約２カ月ぶりの０封勝利となった。

　２連勝で、早ければ球宴明けの８月３、４日巨人戦にも快挙達成の可能性が出てきた。「コントロールがね。いいところに決まった。昔から暑い時の方が好きだから」。毎日、ナゴヤドームの駐車場に到着すると愛車を降りて車の正面に立つ。車が駐車ラインに沿っていないと気が済まない。数センチ曲がっていてもやり直す。そんなきちょうめんな山本昌らしい精密なコントロールが、大好きな夏を迎えて戻ってきた。

　チームも２連勝で首位阪神とは１２ゲーム差、４位ヤクルトとは２ゲーム差となった。含み笑いの落合監督は「きょうは何もありません」と言い残してわずか５秒で会見場を去っていった。言うことなしの勝利だった。【鈴木忠平】

　［2008年7月22日8時43分　紙面から］