ソフトバンクが急きょ先発ローテーションを変更して、楽天２連戦（福岡ヤフードーム）に臨むことになった。９日、福岡ヤフードームで行われた全体練習に、プロ１１年目の星野順治投手（３４）を今季初招集。１１日の楽天２戦目に緊急先発させることとなった。

　当初は４日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で１０４７日ぶりの１軍勝利を飾った高橋秀を先発させるはずだった。だが、開幕から右の中継ぎとして奮投してきたルーキー久米が、後半戦に入って精彩を欠いていることもあり、この日のうちに１軍登録抹消を決定。右の中継ぎが手薄になるための措置として高橋秀を本来の中継ぎに残し、２軍調整を続けてきたベテラン星野に白羽の矢が向けられることになった。

　星野にとっては願ってもないチャンス到来だ。ここ数年は不振にあえぎ、過去２年の登板数はわずか６試合。先発登板は０５年８月１８日のオリックス戦（福岡ヤフードーム）までさかのぼることになる。今季、初めて１軍練習に参加した右腕は「１軍は久しぶりで、とても緊張したよ。昨日（８日）の夜、急に１軍に行けと言われた。ビックリしたけど、残り試合も少ないし、とにかく任されたところで結果を残すしかない。頑張るだけ」と意気込む。

　昨オフの契約交渉では、限度制限いっぱいの２５％ダウンで更改。２年間で３０００万円の年俸ダウンを味わった男は「来年もユニホームを着られるだけでうれしい。本当の意味での危機感も味わえたので、やるしかない」と腹をくくっていた。その思いを胸に、背番号３３が久々の１軍マウンドに臨む。【石田泰隆】