＜日本ハム７－４オリックス＞◇１３日◇札幌ドーム

　新４番が勝利を呼び込んだ。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を大きく左右する２位オリックスとの直接対決３連戦初戦。初回１死二、三塁のチャンスで高橋信二捕手（３０）が、４連勝中の相手の勢いを止める先制の２点適時打を放った。９日の西武戦から４番に座り、３試合連続本塁打をマークするなど、この４試合で１０打点と主砲の役割を完遂。守ってもグリンを好リードし、高橋の攻守にわたる活躍でオリックスとのゲーム差を３に縮めた。

　和製大砲が、打ち負かした。初回１死二、三塁。高橋が、軽くバットを合わせた。シュート気味の逃げていくような外角１３８キロ。「アホなんで、何も考えていなかった」。無欲でまっすぐな心を表すような、弾道が右翼線に弾んだ。先制２点二塁打。９連敗中の天敵の出ばなを、いきなりくじいた。「信二がよう打ってくれた」。派手な一発ではなかったが、梨田監督が絶賛する先制パンチだった。

　強力打線の戦闘意欲を守備でも奪った。先発グリンを好リード。３回にはローズを内角攻め。カウント２－１から、最後は低めボールゾーンへ沈むスライダーでバットに空を切らせた。６回はカブレラだ。内角高めボール、１４３キロのつり球で、同じく同じく空振り三振。ともに得意のコースで誘い、完ぺきに仕留めた。長距離砲コンビを、カブレラの単打１本で封じた。

　４戦連続で４番に抜てき。この日まで４年ぶりの３戦連発と、がけっぷちのチームで救世主になっている。１２年目の今季、４月下旬に右大胸筋を痛め一時離脱。６月には死球で左手を骨折し約１カ月、戦列を離れた。右大胸筋を痛めた時は肉離れ寸前の状況。はり治療などで応急処置して強行出場しようとした。はりを打った場合に肺に達し、最悪生命にもかかわる危険性があったため周囲が止めた。それでも出場に固執した。その責任感は、苦難続きの１年の終盤で爆発した。

　不屈の新４番が運んだ白星は価値は大きい。勝ち星に恵まれずに愚痴りがちだった助っ人をアシストし、最後には、おまけの１発もかました。「（グリンが）味方の援護がない、援護がないって、よく言うんで良かった」。真っ向から皮肉るほどの正義感が、土壇場で強い精神力の根底だ。同一カード９連敗でストップしても「この１勝ぐらいで何か言っていたらダメでしょ」。クールな熱血漢はとても“アホ”とは思えないほど、冷静にサバイバルレースを見つめていた。【高山通史】