ソフトバンクが来季の新外国人選手として、米大リーグ、レンジャーズのネルソン・クルーズ外野手（２８）をリストアップしていることが６日、明らかになった。クルーズはメジャー通算２２本塁打のパワー打者で、今季は３Ａで打率３割４分１厘、３７本塁打、１００打点をマークし、最優秀打者に選出された。阪神も調査を進めており、今後は王貞治最高顧問（６８）の独自ルートによる調査結果も踏まえ、候補選手の絞り込みを行う見込みだ。

　今シーズン中、竹内孝規ＣＯＯ（４７）が緊急渡米し、補強期限の７月３１日まで獲得交渉を続けたターゲットが、クルーズだった。今季はメジャーで３１試合にしか出場していないが、打率３割３分、７本塁打をマーク。シーズン中の補強プランでは、日本ハムに途中加入したボッツら、ほかの候補選手もいたが、クルーズの打撃映像を見た王最高顧問が、そのパワーに一目ぼれした素材だった。

　秋山監督は外国人補強について「打てる野手と先発、セットアッパー」を球団に要望しており、残留したホールトン、陽を含め外国人５人制となる見込みだ。セットアッパー候補には、楽天も調査を進めており、パドレスからＦＡになったブライアン・ファルケンボーグ投手（３０）をリストアップしている。今後は先発投手を含め、リストアップしている選手の獲得交渉を本格化させるもようだが、外国人補強については、王最高顧問が「秋山監督にいい戦力を与えなければいけないし、動いてみる」と球団とは別に調査する意欲を見せている。