＜中日２－１阪神＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　中日和田一浩外野手（３６）が天敵・下柳を打ち砕いた。１点を追う３回２死一、三塁。外角に沈んでいくフォークに対し、踏み込んでバットを出した。打球は左中間を真っ二つ。一塁走者も生還させる逆転の２点適時二塁打となった。

　「ストライク近辺だったので何とか対応できた。低めのボール球をいかに振らないかが大事。ワンバウンドを振らなければ何とかなると思った」。

　チームは昨季、下柳に０勝３敗、打率１割８分９厘と封じ込まれた。和田自身も１１打数３安打。天敵攻略のカギは常に「低めの見極め」。試合前のミーティングでも確認された。３回の打席はカウント２－０と追い込まれた後が勝負だった。内角直球をファウルの後、外角に落ちるシンカーを見逃した。打者にとって難しいとされる高低差の勝負を制し、わずかにあまくなった次の球をしとめた。

　これで１５日の甲子園に続いて下柳に黒星をつけ、和田は２戦とも適時打を放った。天敵攻略には思い当たる理由がある。「動きが小さくなった分だけボールがよく見えるというのはあります」。今季から挑戦した新打法は構えをややスクエアにし、左足の上げ幅を小さくした。その結果、顔の上下動が小さくなりボールの見え方が格段によくなった。この日、低めのボールを的確に見極められたのは新打法と無関係ではない。

　「昔は剛速球を投げてきた。今の下柳さんとはイメージが違いますけど難しいことに変わりはない。術を持っている投手ですから」。日本ハム下柳、西武和田の時代から続く対決。今季はまず和田がアドバンテージを握った。【鈴木忠平】

　［2009年4月22日10時51分

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