＜阪神８－４横浜＞◇２８日◇倉敷

　今季は不調続きで、アニキにからかわれ続けた阪神５番新井貴浩内野手（３２）が、ついに本領を発揮した。同点の７回、４番金本が敬遠された１死満塁の場面で、決勝２点タイムリー。完全復活の４安打４打点だ。チームは５割復帰で２位タイと、首位巨人追撃態勢が完全に整った。

　大声援が鳴り響く中、ゆっくりと打席に向かう。「力まないように、力まないようにと思って」。直前、和田打撃コーチから「思い切っていけ」と熱いゲキを飛ばされたが、心はクールにバットを構えた。

　同点で迎えた７回１死二、三塁。３安打を放っている新井の目の前で、内野安打１本の４番金本が敬遠された。１死満塁。横浜吉川から３球ファウルで粘り、カウント２－１からの５球目だ。全身を使って１４５キロ内角シュートを振り抜き、ライナーが左翼線を走る。決勝２点二塁打。二塁ベース上、新井は大きくパシッと手をたたいた。

　ついに殻を破った。今季から金本の後ろ、新５番に任命された。想像を絶するプレッシャーに苦しみ、開幕から不振に陥った。実はこの２点二塁打は、金本が四球で歩いた直後の場面で、１３打席目にして初めてのヒット。「新聞に載ってたんで頭には入っていた」。脳裏に焼き付いていた嫌なジンクスを振り払い、新しい１歩を踏み出した。

　野球の神様は見ていたはずだ。９日の広島戦（甲子園）。新井はすべて走者を背負った場面で４打数無安打に倒れ、チームも惜敗。試合後、ベンチ裏で約２０分間スイングを続けた。さらに次々とナインが帰路につく中、室内練習場で、汗だくでマシンと向き合っていた。その後も甲子園、遠征先の球場を問わず、試合前の早出特打で汗を流し続けた。

　この日は先制の右翼フェンス直撃２点二塁打を含む４安打で４打点。打率も２割４分７厘まで戻った。真弓監督は「当たりが出てきたね。前で（金本が）歩かされた後に打った。プレッシャーがかかるところで打って良かった」。チーム浮沈のカギを握る新５番。本格的に復活ロードを歩み始めた。【佐井陽介】

　［2009年4月29日9時8分

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