＜ヤクルト２－１３横浜＞◇１３日◇神宮

　今季チーム最多安打での勝利後、ナインとハイタッチする横浜内川聖一内野手（２７）の額の汗はもう引いていた。連夜の１４号ソロを含む３安打猛打賞で、５打席目を終えた７回に交代。打率３割２分１厘はリーグトップに躍り出た。２年連続の首位打者へ、来るべき男がやってきた。

　１打席目は追い込まれながら先制打を放ち、２回の２打席目は２死満塁で２点適時打。４打席目は初球を左翼席中段へ運んだ。「昨日、今日とお昼に杉村コーチからカツ丼をごちそうになったので、効いたのかもしれません」とちゃめっ気も見せたが、苦しみの中でもがいた過去がある。

　３月のＷＢＣ後は睡眠もうまく取れず、開幕後の得点圏打率は１割台に低迷した。チームも浮上できない。７月には両太もも裏に疲労を抱えながら試合に出た。バットを振り続け、夏場のスパートを期していた。「（首位打者は）まだ暫定ですから。８月は大事と思って意識して練習してきた。どこかで爆発しないと飛び抜けられない」。連続タイトルへの意識に「もちろんです」と言い切った。

　“育ての親”である田代監督代行は「やっぱり何かつかんだんじゃないの？」と、うなずくだけだった。振り続けた者にしか分からない境地がある。内川がバットマンレースの主役に立った。【今井貴久】

　［2009年8月14日8時47分

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