球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す楽天に「ニンジン作戦」が浮上した。チームは残り２９試合で貯金２の３位と、Ａクラスをキープしている。悲願達成に向け１勝につき１人６万円程度の「臨時ボーナス」を設定し、さらに士気を高めるのが狙いだ。８日のオリックス戦に勝ち、４位西武が日本ハムに負けると初のＣＳマジック２３が点灯する。球団創立５年目で初のＡクラスを手にし、球団も選手も大喜びのオフとなるか！？

　激闘を続けるチームにとっては、絶好のニンジンだ。臨時ボーナスの対象は、１軍登録メンバー。１勝につき６万円程度のボーナスが、シーズン後の契約更改で上乗せされる見込み。楽天米田球団代表も「ボーナス？

　いろいろ考えています」と具体的な金額などは明かさないものの、検討中であることを認めた。球団初のＡクラス入りに向け“出血サービス”で、ラストスパートへの勢いをつける作戦だ。

　若手主体のチームだけに、臨時収入はビッグプレゼントになる。７日現在、１軍２８人の中で、年俸１億円以上の選手は投手では岩隈、野手では山崎武の２人だけ。１軍最低保障の１５００万円に満たない若手選手も多い。大事な試合で活躍すれば、通常の査定も当然プラス。１つのアウト、１本の安打で一獲千金を狙えるチャンスともいえる。

　正念場だからこその作戦発令だ。８日からはビジターで９試合。ソフトバンク、日本ハムなど上位チームとの対戦も控えている。４位西武とのＡクラス争奪戦は２５日から。それまでにいかに貯金をキープできるかが、激しいクライマックスシリーズ進出争いを勝ち抜くかぎになる。９月に入ってからの成績は２カード連続負け越しの２勝４敗。直接対決を前にしての長期ロードは、今季一番の踏ん張り時だ。

　８日のオリックス戦に勝ち、西武が負ければ待望のＣＳマジック２３が点灯する。３連戦の先発は岩隈、永井、田中と続く表ローテ。対戦成績でも１２勝３敗１分けと大きく勝ち越している相手だけに、しっかり勝って目標数字を早々と点灯させたいところだ。泣いても笑ってもシーズンは残り１カ月あまり。Ａクラスを確実にする連勝街道を築けば、球団にも選手にもバラ色のオフが待っている。【小松正明】

　［2009年9月8日7時21分

　紙面から］ソーシャルブックマーク