中日チェン・ウェイン投手（２４）が５５年ぶりとなる防御率の球団記録更新を狙う。ここまで防御率１・４５とセ・リーグトップを快走する左腕は、１９５４年に杉下氏がマークした球団記録の防御率１・３９の更新を視野に入れている。１５日の広島戦で先発が予想されるが、８イニング以上をゼロに抑えれば、一時的とはいえ、防御率は「１・３９」以下になり、シーズンの大詰めで杉下氏を抜き去ることになる。
フォークの神様・杉下氏が打ち立てた偉大な記録を更新する可能性が出てきた。１４日、ナゴヤドームでキャッチボールやランニングなど、約２時間の練習で汗を流したチェンは「いい内容の投球がしたい。チームのために頑張りたい」と笑顔で話した。シーズン序盤から防御率１点台を守り続け、抜群の安定感を誇る左腕は、半世紀以上前の記録を塗り替えそうな勢いだ。
調子は上向いている。今月１日の広島戦（浜松）では７回７安打４失点で降板。防御率は１・５５まで上がったが、前回登板した８日の阪神戦（甲子園）ではしっかりと修正。阪神打線を２安打に抑えるほぼ完ぺきなピッチングで今季４度目の完封勝利を挙げた。それでもチェンは「前回の投球はまだ満足はしていない。特にコントロール。まだまだよい投球ができる」と貪欲（どんよく）な姿勢を崩さない。
左の柱として責任を感じている。一時は１ゲーム差まで迫った巨人との差は現在は７ゲーム差まで開いている。チェンは「みんな疲れてるが、ぼくはけが（左肩の張り）で６月は１カ月間休んでいた。吉見さんや朝倉さんたちはぼくの倍くらい疲れているはず。２試合？
これからは何試合でも行けるようなら、投げるつもりです」と強い口調で話した。９連戦では１５日の登板を含めて、２試合に登板することが予想される。
１５日の広島戦（マツダ）で８イニング以上をゼロに抑えれば、防御率は１・３９よりも低くなる。あくまでも一時的な数字ではあるが、シーズン終盤の踏ん張り次第では新記録樹立が見えてくる。
チェンは「とにかくチームが勝てるようにいい内容の投球がしたい。数字はシーズンが終わってから」とチームの勝利が最優先であることを強調した。中日の残り試合はあと１８試合。チェンはあと２、３試合の先発で、大記録にチャレンジする。【桝井聡】
［2009年9月15日11時1分
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