＜西武６－１０楽天＞◇２６日◇西武ドーム

　楽天が消滅していたクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックを８で再々点灯させた。４位西武との直接対決第２ラウンド。両軍合わせて２９安打７本塁打の乱打戦を制した。４点を追う５回に７番フェルナンド・セギノール内野手（３４）、８番トッド・リンデン外野手（２９）、９番中谷仁捕手（３０）が球団初の３者連続本塁打。さらにリンデンの２打席連続アーチで、球団タイの１試合４本塁打もマークするなど、粘る西武を振り切った。西武とのゲーム差を再び３とし、悲願の球団初ＣＳ進出に向け難所をまた１つクリア。２位ソフトバンクにも０・５ゲーム差とした。

　たまりまくった、チームのうっぷんが一気に爆発した。４点を追う５回、助っ人コンビの連続ソロに続き、中谷が初球をライナーで左翼席最前列に届かせた。「初球を思い切り打つことだけ考えてました。ベンチに帰ったら（１点差で）負けてる雰囲気は全然なかったですよ」と、お祭り騒ぎに顔をくしゃくしゃにした。球団初の３者連続アーチ。野村監督も「一番不思議なのは中谷の本塁打。どうせ打てないからと横向いていたら本塁打、打ちよった」と、ベンチ前でのハイタッチにも出られなかった。直接対決３連戦の初戦を落としたショックも、劣勢に沈んでいた雰囲気も、全部まとめて吹き飛ばした。

　大波に乗ったのは、３連発の２番手を務めたリンデンだ。６回には２打席連続の１１号ソロ。７、９回にも適時打を放ち、４安打４打点と暴れまくった。「（１本目は）セギノールが勢いをつけてくれたから、それに乗っただけ。感触？

　間違いなく入ったと思ったよ」と勝ち誇った。日米の野球の違いに激しい気性が度々爆発。首脳陣の悩みの種でもあった。この日も１本目を打った後、ベンチに戻り大声を発した。野村監督は「『何とかミー』って叫んでいたから、何かオレに怒っているのかなと思ってな。昨日、引っ込められたから。もし怒っていたなら抹消だった」と苦笑いした。実際には「フォロー、ミー（おれに続け！）」で事なき？

　を得たが、やんちゃな助っ人の活躍に「明日は４番だな」と、すっかり評価を改めた。

　苦境の中で勝てたからこそ意味がある。ＣＳ進出への行方を決める４位西武との３連戦。大事な初戦に田中を先発させながら完敗し、最悪の３連敗がチームにちらついた。この日も４回までに０－４で敗色ムードが濃厚。それでも結果は乱打戦を制しての快勝だ。野村監督は「４年間でこういう勝ち方はなかった。今までなら４点でゲームは終わってる。チームを見直さないといけない。いい方向に成長している」とうなずいた。５回は３連発の直後に渡辺直、鉄平が相手バッテリーのスキを突いて盗塁し、一気に勝ち越し。「スキを突く、油断を突く。相手の心理を見抜く。オレの目指している『無形の力』が育ってきているのは確かだ」と、野村イズムの浸透を実感していた。

　大きな１勝を手にし「向こうは３連勝しないと何も意味がない。２勝１敗ではダメなんだ。１つ勝つのは大変だよ」と、深く息をついた。再々点灯したＣＳマジックも８とひとケタに突入。野村監督は「あと１になったら教えてくれる？」とおどけたが、２７日の直接対決に負けても消えない力強い数字だ。球団初のＣＳ進出へ残り１２試合。悲願達成のゴールが、はっきりと見えた。【小松正明】

　［2009年9月27日8時24分

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