土井正三さんに、川上氏感謝の15分の弔辞

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　２５日に膵臓（すいぞう）がんのため死去した土井正三氏（享年６７）の葬儀・告別式が２９日、東京都大田区の池上本門寺で営まれた。二塁手として巨人の９連覇に貢献し、オリックス監督を務めた故人をしのび、野球関係者ら約３００人が参列。会場の外でもファン約３００人が別れを惜しんだ。戒名は現役時代の巧みなプレーを表した「専心院法巧日正居士」。

　弔辞を読んだのは、巨人Ｖ９の監督を務めた川上哲治氏（８９）だった。祭壇に飾られた笑顔の遺影に向かい「守備や走塁がどれほど大事か。ファンの野球を見る目を変えた君は、日本一のチームプレーヤーになった。王、長嶋が気の抜けたプレーをすれば、真顔でかみついた。君なくしてＶ９はなし得なかった」と感謝。「Ｖ９は遠い伝説となったが、心は１つだ。土井よ、ありがとう。さようなら」と別れを告げた。「土井君」という故人への呼び掛けが、最後には「土井よ」となる約１５分の大弔辞だった。

　喪主の長男健一さんは、土井氏が０７年２月の手術を前に妻宣子さんに手紙を書いていたことを明かした。「病気と立ち向かって、必ず笑顔で生還してみせるよ。この一家は私の誇りです」と記されていたという。ひつぎは黒江透修氏、堀内恒夫氏らＶ９戦士を中心に運ばれた。最愛の家族と仲間に見送られ、球史に残る名脇役が旅立った。【高宮憲治】

　［2009年9月30日8時55分　紙面から］