ソフトバンク秋山幸二監督（４７）が、クライマックスシリーズ（ＣＳ）からの逆転日本一へ向けて「杉内温存」を決断した。エース左腕は現在１５勝。あと１勝でリーグトップの西武涌井（１６勝）と並び最多勝当確となるため、シーズン最終戦となる１１日楽天戦（Ｋスタ宮城）で中継ぎ待機するプランが浮上していた。しかしＣＳ第１ステージ第１戦（１６日）先発なら登板間隔は中４日。本人は登板を強く希望したが、指揮官は６年ぶり日本一だけにすべてをかける決意を固めた。

　すべては逆転日本一のためだ。指揮官が苦渋の決断を下した。秋山監督は８日、全体練習のウオーミングアップを終えたエース杉内俊哉投手（２８）と面談。４年ぶりの最多勝当確へあと１勝と迫った左腕は、リーグ最終戦となる１１日楽天戦での登板を強く希望した。しかし、結論は違った。

　１６日開幕のＣＳ第１ステージ初戦にエースを先発させるとなると、登板間隔は中４日となる。秋山監督は「ＣＳに関しては、ベストな状態でやってもらいたい」と説明。個人タイトルに目をつむってもらい、ＣＳに万全の状態で臨ませる方針を示した。

　「最多勝」か「ＣＳ優先」か調整は難航した。杉内は前回６日のオリックス戦で今季８度目の２ケタ三振を奪った。だが失策がらみで失った２点を、味方打線は返すことができなかった。完投しながらも１６勝目を手にすることができず５敗目を喫した。

　この試合が象徴するように、今季の杉内はまさに孤軍奮闘でマウンドを守ってきた。序盤に和田、新垣らが次々と離脱する中、１５個の白星をチームにもたらした。最多勝へのチャンスは今季あと１戦。「自分の意見は言った。あとは（首脳陣に）聞いて」と左腕は、多くは語らず球場を後にした。

　身を粉にして勝利に貢献してきた杉内の希望だけに、高山投手コーチも究極の選択に頭を抱えた。それでも最後は「チームにとっても、本人にとっても１番いい選択」。中４日での登板による負担回避と、ＣＳ第１戦に万全な状態でエースを立て全力で勝利をつかみにいく姿勢を選んだ。

　この日の全体練習前、秋山監督は円陣になったナインにＣＳまでの心得を説いた。「（１６日まで）１週間、体調管理をしっかりやってくれと（言った）。１週間でいかに心身ともにベストな状態に持っていけるか。１６日からはまったなしだからね」。現役時代に７度の日本一に輝き、短期決戦の戦い方は知り尽くしている。ＣＳ、日本シリーズを勝ち抜くため、１６日の初戦は万全のエースでいく。指揮官の目には、逆転日本一しか見えていない。

　［2009年10月9日11時43分

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