空前絶後の負けにノムさんぼう然…／ＣＳ

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＜パＣＳ第２ステージ：日本ハム９－８楽天＞◇第１戦◇２１日◇札幌ドーム

　日本シリーズ進出をかけ、セ、パでクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ（６回戦）が２１日、開幕した。２位楽天がリーグ優勝の日本ハムに、悲劇的な逆転サヨナラ負けを喫した。４点リードの９回、福盛和男投手（３３）が１点を失い、なおも１死満塁からスレッジにまさかの逆転満塁弾を浴びた。最大５点のリードを守れず、終盤２イニングで８失点。勝ちゲームを落とした野村克也監督（７４）も「勝ち試合を落とすのはこたえるわ」とショックありあり。日本ハムに１勝のアドバンテージがあるため、いきなり２敗となった。

　まさかの満塁弾。まさかの逆転サヨナラ負け。野村楽天のポストシーズンは、負けっぷりも空前絶後だ。４点リードの９回。守護神福盛がマウンドに立った。３連打を浴び１点を失う。さらに四球で１死満塁。スレッジの２球目、外寄り低め直球は、左翼席最前列に吸い込まれた。

　敗れた野村監督は、ぼうぜん自失のまま、テレビカメラの前に現れた。「お見事だね」とつぶやくと、ボヤキどころか言葉が出ない。しばしの沈黙の後、小声で話し出した。

　野村監督　選手はいい経験をしている。（敗戦は）チームの実力。どうしようもない。打つ手は全部、打った。それで負けたのは、相手の力が上だった。この１敗は絶対的に不利だ。今日勝って五分だった。今日の敗戦は大変な不利ですよ。この試合、何としても取らないと話にならない、ますます苦しくなる。明日以降、向こうは楽になる。

　あとアウト２つで、先勝だった。日本ハムに１勝のアドバンテージがあるだけに、是が非でも勝ちたい初戦だった。今季５敗の天敵武田勝を７回途中ＫＯした。９回の鉄平２ランはダメ押しになるはずだった。理想的な勝利のはずが、大どんでん返しが待っていた。

　９回５失点の伏線は８回の３失点にあった。先発永井が８回１死一、三塁と走者を残して降板する。第４戦先発が予想される藤原が２番手で投入されたが、安打を浴びた。３番手以降は、中継ぎ本職を起用。小山、有銘、川岸と「１人１殺戦法」に切り替えたが、小山、有銘の暴投で流れは一気に日本ハムに移った。

　さらに言えば、ＣＳ第１ステージ突破後、１８日から３日間に伏線があった。第１ステージで、野村監督は岩隈、田中、永井の３本柱で勝ち進むことにこだわった。岩隈－田中－永井の継投も示唆し、ベンチ入りさせた。一方で、中継ぎ陣はレギュラーシーズン最後の１１日以降、登板間隔が空いていた。野村監督は「うっかりしていた。シート打撃で、普通は投げさせるんだけど。試合形式のヤツ。普通はやるんだ。うっかりしていた」と、実戦感覚の不安を埋める練習を忘れていたと反省した。佐藤投手コーチは「ブルペンでしっかり調整するように言っていた」と、言い訳にならないと話すが、懸案が終盤の８失点に表れた。

　打の準備はバッチリだった。野村監督は試合前の野手ミーティングに４年間で初めて参加。シダックス時代の教え子でもある武田勝の攻略法を説いた。「右打者はチェンジアップをマークして内をさばけ。体が突っ込んではダメだ。左打者は落合型。外角のスライダーをマークし、内はヘッドをかえさずに根っこで打つんだ」と、指導すると、草野、中島、武田勝を苦手としていたリンデンも、教え通りの安打を放つ。打倒武田勝を果たした殊勲は、終盤の投壊で吹き飛んでしまった。

　ポストシーズン史上初の逆転サヨナラ満塁弾。衝撃的な「逆ノムニーニョ」な敗戦に、野村監督は「勝ちゲームを落とすのはこたえるな」と声を絞り出す。ダメージの大きさを両肩にどっしりと感じた落胆ぶりだった。【金子航】

　［2009年10月22日8時35分　紙面から］