真弓ノック解禁だ！

　阪神の高知・安芸秋季キャンプで１日、真弓明信監督（５６）が鳥谷、水田、野原将の内野陣にノックの雨を降らせた。昨オフの監督就任以来、練習メニューでノックを打つのは初。守備強化のため、来春のキャンプまで精力的にノッカーを務めることを明かした。

　朝からの雨で、この日の練習は室内の安芸ドームで行われた。屋根を打つ雨音に負けないほど、ノックの打撃音と真弓監督の甲高い声が反響した。鳥谷らを前後左右に動かした本格的なノック。早いリズムで鋭いゴロを放ちながら５０分間、ノックバットが止まることはなかった。

　「たまにはね。コーチも疲れてくるころだし。ただ、守備力というのはちょっと油断するとすぐに落ちる。この秋と来年の春のキャンプでノックの量を増やすだろうから（自分が打つ機会も）あるだろう」。

　現役時代に遊撃と外野手でベストナインを獲得した指揮官は、内外野の両方で守備の重要性を説いていた。意に反し、１年目の今季は昨季を上回る８６失策と崩れた。これまで守備練習では捕球役などで選手を叱咤（しった）するシーンも多かったが、直接ノックは控えていた。勝負の２年目に向けて封印を解いた。

　「春になったらもう少し若い選手も入ってくるだろうしな」。

　メンバーを少数精鋭に絞ったこの秋はほんの小手調べ？

　同い年の中日落合監督がそうするように「鬼のノッカー」に変身する。

　［2009年11月2日12時14分

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