独壇場だった。阪神育成ドラフト１位の高田周平投手（２４＝ＢＣリーグ信濃）が１４日、新人合同自主トレ第１クール２日目で圧巻の持久力を見せた。午前中最後のメニューは２０分間走。１周３００メートルに設定されたコースを１人ずつ間隔を開けてスタートした。互いに周りのペースを気にして一塊になって走る中、１人飛び出したのが高田だった。

　７周目で後続に１周差を付けようとしていたが、１０分経過したところで逆走を命じられた。普段はポーカーフェースの高田が悔しさをにじませた。「ちょっと気持ちがなえそうになりました。１人ぐらいは（周回遅れの差に）いけると思っていたので」。それでも伊藤トレーニングコーチが「普通にやれば２周ぐらい差がついていた」と語るほどの独走ぶりだった。

　大学時代はリーグ戦での登板もなく、最速１３０キロの並みの投手だった。「大学時代は周りに合わせすぎた」と反省し、ここからどんな時でもマイペースを貫く「オレ流」精神が芽生えた。それが功を奏し、ＢＣリーグ時代に一気に才能が開花。わずか２年間で球速は１４２キロまで伸び、先発に抑えとフル稼働した。この日も周囲に流されない淡々とした力走で、強い精神力、強靱的なスタミナと、さらなる伸びしろの大きさを感じさせた。

　２位にはこちらも育成ドラフト２位の田上健一外野手（２２＝創価大）が入った。２学年差のある２人は創価大時代チームメートだった。高田が３年、田上が１年時の山口キャンプ最終日に行われた１０キロ走でも、３０人の部員で高田が１位で田上が３位だったという。入団で一歩先を許した支配下登録組に負けない。育成の星がきっちりその意地をかいま見せた。

　［2010年1月15日11時45分

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