ソフトバンク秋山幸二監督（４７）が、右ひざリハビリ中でＢ組（２軍）帯同している松中信彦外野手（３６）のシーズン開幕４番プランを初めて口にした。２４日、Ａ組（１軍）が宮崎春季キャンプを打ち上げ。開幕オーダーについて触れた同監督は、４番松中を据える形が理想と明言した。１番本多、２番川崎の上位打線も不動する方針で、１０年型ラインアップが見えてきた。

　秋山監督がキャンプ最終日に開幕オーダーの根幹を垣間見せた。３月２０日のシーズン開幕まで１カ月弱。その大一番に４番として最もふさわしいと考えているのは、Ａ組にいない松中だった。「松中の４番で開幕？

　理想としては、そうなる。そればかりは段階を踏んでいかないといけない。いないことも考えながら、やっていかないといけない」（秋山監督）。まだＢ組の全体練習にも合流できていない主砲の４番復帰をベストオーダーとした。

　松中にとっても、秋山監督の構想は発奮材料になるだろう。室内練習場でマシン打撃に取り組んだ松中だが、ランニング練習で右ひざの回復具合が良好であることを証明するシーンもあった。１０メートルほどの間隔で蛇行するスラローム走を１０日ぶりにメニューへ組み入れた。順調に回復のステップを上げれば、Ｂ組キャンプ打ち上げの２８日に宮崎を離れて以降、１軍合流して本拠地・福岡ヤフードームで本格的な打撃調整に入る。秋山監督の開幕４番プランに、背番号３は「ありがとうございます」と目を輝かせた。

　松中が開幕４番を務めれば、０３年以降８年連続となる。もちろん構想が崩れる可能性もある。それでも、秋山監督は動じない。「まだ考えていない。考える時期じゃない。今は選手の状態を上げる時期」。言葉の裏には、多くの４番候補の存在がある。

　通算３８４本塁打の主将小久保が、飛距離にこだわったキャンプを完走。昨季途中から加入したオーティズは、キャンプ初日から鋭い打球を飛ばし、意識の高さをうかがわせた。能力抜群の多村、成長著しい松田もいる。「最後に優勝すれば、このキャンプが１００点になる」と秋山監督。Ｖへ向けて最初の１歩となる開幕戦で、４番に松中の名が呼ばれるか注目だ。【松井周治】

　［2010年2月25日11時39分

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