＜広島６－７ソフトバンク＞◇１４日◇マツダスタジアム

　スーパー２番打者だ！

　ソフトバンク川崎宗則内野手（２８）が「打点王＆盗塁王」で、オープン戦全日程を終えた。広島戦の５回、適時三塁打を放つなど２打点の活躍。オープン戦全１３試合でダントツの１３打点をたたき出した。盗塁、二塁打、三塁打も同じくトップ。打って走って、ポイントゲッターになる超２番打者。万全の状態でシーズンを迎えるムネリンがシーズンでも、９５年にイチロー（当時オリックス）しか記録していない「打点王＆盗塁王」の同時獲得の偉業を狙う。

　「ニュームネリン」が、準備完了だ。５回１死一、二塁。川崎の進化を示す場面が、第３打席で巡ってきた。広島前田健の初球、高めに浮いた１２４キロスライダーを逃さなかった。完ぺきにとらえた鋭い当たりは、右中間を真っ二つ。俊足を飛ばし、三塁を陥れた。この２打点で、オープン戦の打点を１３まで積み上げ、１２球団ダントツで終えた。

　川崎

　チャンスで回ってきたら返したい、という気持ちはある。（オープン戦では）できた時とできない時もあったけど、この気持ちはシーズンでも持ち続けたい。

　川崎の進化が、チームに新たな得点パターンを生み出した。今季のオーダーは、昨季チーム首位打者の長谷川、同じく本塁打王の田上が下位打線を担う。この日も７、８、９番で５安打。強力な下位打線でつくったチャンスを、川崎が返すという形。下位打線から１、２番へのつながりの良さに「若いからなあ。やってもらわないと」と秋山監督。ベテラン小久保、松中ら主軸の１発だけに頼らない１０年型の打線に、指揮官も手応えを感じている。

　「あこがれの人」にも近づく。オープン戦では打点だけでなく、６盗塁、６二塁打、２三塁打も、現在両リーグでトップ。昨季は自己最多の４４盗塁（リーグ２位）をマークしたが、今季は盗塁王を目指し、オープン戦でも失敗を恐れずに走りまくった。打点を稼げれば「打点王＆盗塁王」の２冠も見えてくる。長いプロ野球史の中で、このタイトルを同時獲得したのは９５年イチロー（当時オリックス）だけしかいない偉業だ。

　不調だった昨季の打率は、２割５分９厘だった。「キャンプからやってきたことができていると思う」。巻き返しに燃えてバットを振り込んだ成果が、オープン戦打率３割３分３厘という数字にも表れた。それでも、まだ準備段階。「ケガなくできた事が一番大きい。まだまだ完ぺきではない」。川崎が、イチローしかたどり着いていないステージに近づくほど、ホークスのＶ奪回道は加速する。１０年シーズンが、待ち遠しい。

　［2010年3月15日10時44分

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