＜日本ハム１６－５ソフトバンク＞◇２２日◇札幌ドーム

　秋山ホークスが屈辱的大敗で今季初黒星を喫した。日本ハム戦で負けなしだった先発デニス・ホールトン投手（３０）が自己ワーストの９失点でまさかの２回途中ＫＯ。２回だけで１０点を失い、計１６失点で２年ぶりの開幕３連勝を逃した。１７点を奪われた０２年７月１９日オリックス戦以来の大量失点で、０５年に球団名がソフトバンクへ変わって以降ではワースト記録となった。

　悔しさを通り越し、あきれるしかなかった。試合後、秋山監督は首をかしげながらロッカーから出てきた。「予想外だったなあ。あんなホールトン、初めて見たよ」。右のエースが期待を裏切り、８年ぶりの１６失点。「ソフトバンク」の球団名ではワースト失点で、２年ぶりの開幕３連勝は夢と消えた。

　「ハムキラー」がまさかの大失態だ。ホールトンは０８年の入団以来、日本ハム戦で過去８試合４勝無敗、防御率１・８８と抜群の相性を誇っていた。だが、初回から球が浮き、制球が乱れた。俊足の先頭打者田中を中前打で出塁させると、走者に気を取られて集中力もそがれた。高橋の適時打などで２点を失い、さらに２死二、三塁からは二岡へのスライダーが抜けて暴投で一挙２点を献上した。

　続く２回で試合はぶち壊しになった。助っ人右腕は稲葉と高橋に連続適時打を浴びて１回１／３で６安打３四球、自己ワーストの９失点ＫＯとなった。２番手の大場も打ち込まれ、２回には相手に１イニング全員得点を許すなど１０失点。１イニング２ケタ失点は０５年４月１３日楽天戦以来の屈辱となった。

　ホールトンは「人生の中で１番悪い試合。もしかしたらシーズン初登板で力みがあったのかも」と頭をかいた。昨季はチーム２位の１１勝を挙げただけでなく、先発２５試合中２４試合で６回以上を投げる安定感が光った。「右の柱」が崩れれば、誤算は計り知れない。「今日は忘れて次に備えたい」と立て直しを誓った。

　３連勝こそ逃したが、チームは開幕カードを勝ち越して福岡へと戻る。２６日からの本拠開幕３連戦では３連勝中のオリックスを迎え撃つ。秋山監督は「切り替えていくよ」と気を取り直し、帰りのバスへ乗り込んだ。その顔に、動揺の色はまったく見られなかった。

　［2010年3月23日12時2分

　紙面から］ソーシャルブックマーク