期待の右腕が新風を吹き込む。プロ５年目の阪神鶴直人投手（２３）が２７日ヤクルト戦（神宮）から１軍に合流する。３年連続して開幕戦で勝利投手となった安藤が登録抹消され、替わりに１軍に昇格するのは鳴尾浜のエースだ。

　「うれしいです。目標にしていたので、とにかく今の力を出し切りたい」と胸を高鳴らせた。１軍投手陣は２４試合消化時点で５投手が１０試合以上に登板するなど台所事情はカツカツ。交流戦前のヤマ場となる９連戦で、疲れが見える投手陣は新戦力の加入でリフレッシュする。

　首脳陣からの期待は大きい。秋季安芸キャンプでは視察に訪れた坂井オーナーにも絶賛された。オフには初めて久保田と自主トレを行うなど、１軍のエキスも吸収。今季はファームで開幕投手を務めた。

　２５日ウエスタン・リーグ広島戦（京丹後）で５回５失点と打ち込まれ、山口投手コーチは「直近で打たれているから、１度中継ぎで様子を見る」とまずは中継ぎで起用。ただ同コーチは「（先発でも）リリーフでもどっちでも、２軍の推薦の１番は鶴」と明かし“テスト”をクリアすれば先発転向の可能性もある。

　プロ初登板初先発となった０８年６月１５日ロッテ戦（千葉）では１死も取れずに６失点で降板した。「あのときとは全然違う。少しは自信を持って投げられると思います」。着実な進化が、自信という言葉に表れる。未完の大器が晴れ舞台に上がり、巨人追撃の勢いをつける。【鎌田真一郎】

　［2010年4月27日11時5分

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