＜巨人６－５日本ハム＞◇５日◇東京ドーム

　一塁へ走りだした巨人高橋由伸外野手（３５）は両手を大きく広げた。２点を追う７回無死一、二塁、日本ハム林から右中間へ７号逆転３ランを放った。前夜から２番に座る。終盤で同点の走者が出た直後。「正直、送ることも考えた」が、犠打の指示はなし。原監督は「他の選択肢はありませんでした」。指揮官の決断に迷いは消えた。初球、外の直球を完ぺきにとらえ１２５メートル特大弾。“１粒３００メートル”のグリコポーズに喜びがにじみ出た。

　逆転アーチを放つと、ベンチでじっとバットを見詰めた。「どこでとらえたのかなと思って」。芯に残る跡は２つ。１－４の５回には糸数から２ランを放った。２本目同様、右中間へ完ぺきな１３０メートル弾。４日から２試合３本の固め打ち。２試合連続アーチは実に０８年９月５、６日のヤクルト戦以来だった。昨季は腰痛で２軍調整が続いた。「朝早く（２軍の）グラウンドに行くのとは違いますね」と笑みがこぼれた。

　プロ１３年目にして、未知なる戦いに挑んでいる。０９年９月に腰を手術。今季はコンディション維持が最大のテーマと言える。開幕から１カ月たった４月末、「どうやっていけばいいのか、自分でも分かっていないところはある。オープン戦までと比べて今の負担は比べものにならない。緊張感が全然、違う」とブランクに直面した。それでも「いくら走っても試合に出る体力はつかない。試合に出続ける中で体力を戻していくしかない」と決意。日々のケアはもちろん、スタメンでない日も練習メニューは変わらない。開幕から２カ月以上たち「目に見えて良くなることはないけど、下がっていることもない。良い方向に行っているのかな」と手応えを口にした。

　打率３割まで、もう少し。原監督は「まだ来るね。良い感じなのはうれしいが、そんなもんじゃない」と断言した。この日の２本のアーチは「ヨシノブ完全復活」の序章にすぎないのかもしれない。【古川真弥】

　［2010年6月6日7時31分

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