阪神に衝撃が走った。下柳剛投手（４２）が１４日、自身の公式ブログで６月４日に結婚したことを発表した。相手は２０歳代の一般女性で、名前や年齢など詳細は非公表。プロ２０年間、独身を貫いてきたベテラン左腕が、ついに生涯の伴侶を得た。交流戦明けで休日だったこの日午後。ブログに次のようなメッセージが掲載された。「私ごとですが、この度、６月４日に入籍致しました。シーズン中で大変申し訳ございませんが、ファンの皆様に報告させて頂きたく、メッセージで更新させて頂きます」。

　普段のぶっきらぼうな口調とは裏腹に、丁寧なコメントで幸せぶりを表現した。６月４日と言えば、甲子園でオリックス戦に先発し、先制打＆７回０封で史上９人目の４２歳勝利を挙げた当日。それまで１カ月半白星なく苦闘したが、節目の勝利が大きな決断を後押ししたのかもしれない。

　沼沢球団本部長も「おめでとう！

　でも最初聞いた時はビックリが先だった」と驚きを隠せなかった。プロ２０年目、４２歳での結婚は球団史上最高齢で、日本球界史上最年長ゴールインかもしれない。結婚日からは、危なげない投球で２戦２勝。「新しい家族が増え、今後、一層野球人生に精進してまいります」と決意も新たにした。これまで不似合いだった「家族」の言葉が、何より大きな力になりそうだ。

　［2010年6月15日8時51分

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