＜ヤクルト１－５巨人＞◇２２日◇神宮

　巨人のアレックス・ラミレス外野手（３５）がヤクルト戦で１０年連続２０本塁打を達成した。０１年の来日１号を放った神宮球場で、１－０の４回に中越えソロ。外国人選手ではローズ（元オリックス）に次ぐ２人目の快挙となった。試合も５－１で逃げ切り、６回１失点の東野はリーグトップに並ぶ９勝目をマークした。

　かつて７年間、慣れ親しんだ神宮の杜（もり）にラミレスの声が響き渡った。「ヨロコンデー！」。１－０の４回、ヤクルト村中の高め直球をバックスクリーン左横へ放り込んだ。節目の２０号を豪快に決め、ノリノリで右手を振り上げた。

　珍しく、自分で自分を褒めた。「われながら結構、すごいと思うんだけど」。０１年の来日から１０年連続２０本塁打。外国人選手としては元オリックス・ローズに続く史上２人目の快挙だ。「自分にとっては意味ある１発だった。日本で最初の本塁打も神宮。ヤクルトのファンにもお見せできたし、ここで決められてパーフェクトだよ」と喜んだ。

　最強助っ人列伝に名を刻み続けている。交流戦が終わって、懐かしい映画を見た。９２年公開の米国映画「ミスター・ベースボール」。チーム内競争に敗れ、ヤンキースから中日にトレードされたトム・セレック演じるジャック。来日当初は日本野球になじめず成績も振るわなかったが、高倉健演じる内山監督ら周囲の助けもあって、徐々にチームに溶け込んでいく。異国でのサクセスストーリーに、かつての自分を重ね合わせた。公開時に映画館で見たのは、インディアンスとマイナー契約を結んだころ。「まさか日本でプレーすることになるとはね」と運命に驚いた。

　パフォーマンスはもともと、日本のファンを喜ばそうと始めた。日本の文化、日本人の心を理解し、今や日本球界を代表する大砲となった。日本で長くプレーできている理由を問われ「特別なことはない。毎日、全力を尽くしているだけだよ」と即答した。不断の努力で金字塔を打ち立てた。

　初めて映画を見てから２０年近くたった。「僕のほうがジャックより日本で、いっぱい学んだよ。今度『ミスター・ベースボール・パート２

　ヨロコンデー！』をつくろうかな」と笑った。巨人のミスター・ベースボールは、これからもチームの勝利のためにプレーし続ける。【古川真弥】

　［2010年6月23日8時3分

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