＜オールスターゲーム：全セ５－５全パ＞第２戦◇２４日◇ハードオフ新潟

　お祭り男だ！

　中日森野将彦内野手（３１）が２打数１安打１打点と見せ場をつくった。４安打を放った２３日に続き、第二の故郷である新潟でもヒットマンの本領を発揮。この２日間で７打数５安打２打点の大爆発。これでオールスターでの通算成績も１０打数７安打、打率７割と驚異的だ。９回は最後の打者となり、オールスター記録の６打数連続安打にはあと１本届かなかったが、巨人を追撃する後半戦へ弾みをつけた。

　勢いは止まらなかった。中日の選手会長として、球団の全国アピールに燃えていた森野が、第２戦でも犠飛に安打にと大暴れ。同点の９回には、２死から二ゴロに倒れ、６打数連続安打の球宴記録には並ぶことができなかったが、２試合で計５安打の固め打ちで、充実感いっぱいの笑顔を振りまいた。

　「最後に（本塁打を）狙いはしたけどダメでした。まあ、こんなもんでしょ。記録のことは知らなかったけど、こういう時は打てないもの。無理ですよ。でも、たくさん打てたし、１戦目も２戦目も打てたのがうれしいですね」

　この日の初打席は５回だった。無死三塁のチャンスで代打として登場すると、楽天永井からセンターに４点目となる貴重な犠飛。ビハインドを１点に縮めると、続く７回にはオリックス平野から中前打。シーズンと変わらぬ活躍で、全国のファンに森野の名を強烈に印象づけた。

　２３日から続いていた連続安打は４打席で止まり、０１年にペタジーニ（当時ヤクルト）がマークした６安打にも届かなかった。ともにあと１本出ていれば、球宴タイ記録だったが、それでも昨年の井端に続き、歴代２位となる５打数連続安打をマーク。ファンの脳裏にしっかりと記憶を刻み込んだ。

　新潟は第二の故郷だった。母真智子さんが十日町市出身で、森野も子供のころには夏休みに毎年のように帰省していた思い出の地。昨年の９月の横浜戦でも本塁打を放っていた。この日もスタンドでは両親をはじめ、親せきら１０人以上の応援団が声援を送っていただけに「新潟で１本でも打ちたいと思っていたのでうれしい」と、喜びも倍増だ。

　２３日の試合でフル出場しただけに、この日は試合前も「きょうはちょっとだけかな」と、リラックスムードだったが、バットを持てばシーズンと変わらぬ集中力。夢の舞台でつかんだ最高の感触は、２７日から始まる後半戦に向けても、大きな収穫となったに違いない。【福岡吉央】

　［2010年7月25日11時39分

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