昌かの完封45歳60年ぶり最年長新記録

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＜中日３－０巨人＞◇４日◇ナゴヤドーム

　オヤジパワーに限界なし。中日山本昌投手（４５）が巨人打線を６安打完封し、４５歳０カ月でのプロ野球史上最年長完封記録を樹立した。５０年若林（毎日）の４２歳８カ月を６０年ぶりに大幅更新。４５歳以上のシーズンで年間４勝もプロ初の快挙。大ベテランの記録的１勝でチームはナゴヤドームで巨人戦８連勝を飾り、首位阪神とのゲーム差を０・５に縮めた。

　アウトを重ねるたびに、スタンドからの拍手が大きくなった。山本昌が自身もビックリの完封劇。１１１球目。９回２死から阿部を二飛に打ち取ると、少し恥ずかしそうな表情を浮かべ、大事そうにウイニングボールを受け取った。

　「すごいですね。ずっとキツかった。８回から代わるのかなと思っていたけど、そうチャンスはないしね。最後の完封かもしれないと思って楽しんで投げた」。６０年ぶりの記録更新を知らされると「シーラカンスばりだね。化石だよ」と笑い飛ばした。

　８月に１軍に上がり、この日で５試合目の登板。これまでは、引退と隣り合わせのプレッシャーを感じながらのマウンドだったが、この日は違った。「３連勝したことで、心に余裕ができた」。３回には２死二、三塁のピンチで小笠原を外角へのボール球で空振り三振。優勝争いの中、負けられない試合に変わりなかったが「きょうは立ち上がりも冷静だったし、少しは（自分）らしかったんじゃないかな」と、最後まで自分を見失わなかった。

　３日、かつてチームメートだった４歳下の阪神矢野が今季限りの引退を発表。すぐに電話をかけた。「お疲れさま」。矢野が中日に入団した９１年には、キャンプで同部屋だった。バッテリーを組み、何度も勝利の喜びを分かち合った。「いろいろと仲良くしたからね。あのころを思い出すよ。阪神にいってからはよくやられたけど、これからは応援してくれるでしょう。引退試合があれば立ち会いたいね」。そしてこの日は「寂しいけど、彼の分まで頑張りたい」という思いを胸に、必死に腕を振った。

　落合監督も「きょうはマサ。１人で投げたんだから、こないだとは違う。１点取られたら交代だったけどな」とニンマリ。「いっぱい（記事を）書いてやって。全部マサで埋めろ」と、最後まで１人で投げ抜いた大ベテランに目を細めた。

　この日の勝利で首位阪神も、もう目の前。「（この年で）投げてていいのかって感じなんだけど、勝ちがつくうちは頑張りたい。しっかりした成績で優勝に貢献したいね」。山本昌は歓喜の瞬間まで立ち止まらない。【福岡吉央】

　［2010年9月5日8時25分　紙面から］