＜巨人５－１広島＞◇１２日◇東京ドーム

　巨人が頼れるリードオフマンの大暴れで３連勝した。坂本勇人内野手（２１）が初回に今季７本目となる先頭打者弾。巨人では９６年松井（現エンゼルス）以来となる２２歳以下の３０本塁打到達に王手をかける１発でチームを勢いづけた。６回２死満塁のチャンスでは右翼線適時二塁打を放って試合を決定づける貴重な２点を追加。２安打３打点の活躍で、ともに勝った首位中日、２位阪神とのゲーム差をキープした。

　背筋をピンと立てた独特の構えに、緊張感が漂う。坂本は、初回から集中力を極限まで高めて打席に入った。３球目。得意とする内角球を、迷いなく振り抜いた。「甘く来たら思い切りいこうと。少し詰まったので入るとは思わなかった」。全力疾走しながら見上げた打球は、手応え以上に伸びて、左中間スタンドへ吸い込まれた。

　１番打者のひと振りの重みを知っている。“明日なき戦い”が続くチームにとって、のどから手が出るほど欲しい先制点。今季７本の先頭打者弾のうち５本をここ１カ月の間に量産している坂本は「１打席目から集中して打席に入れている」と胸を張った。

　走者を置いた場面でも勝負強かった。１点を返された直後の６回。投手の山口が左前打を放ち、２死満塁で打席が回ってきた。「山口さんがつないでくれたし何とかしたかった」。外角低めの球に食らい付いた。右翼線をライナーで襲う適時二塁打で貴重な２点を追加した。

　夏場に入り、打撃の調子を落としただけでなく、粗い守備も目立つようになった。共通していたのは下半身の粘りのなさ。打率が３割を切った８月下旬、原監督とのマンツーマン指導で、厳しい言葉を掛けられた。「野球が下手になっている！

　打撃も守りもハムストリング（太もも＝下半身）を使わないといけない。フルイニング出場にこだわるのもいいが、そこがおろそかになっているようなら、おれは容赦なくお前を交代させる」。イスに座ったままのスローイング練習などを行い、下半身の重要性を再確認した。

　初回のアーチが少し詰まったのも、６回に苦手の外角球に対応できたのも、上体ではなく、下半身を使いギリギリまで球を引きつけた証拠。原監督は「ヒットゾーンが広がっている。いい兆候だと思う」と、うなずいた。９月に放った１０安打のうち、８本がセンターから右方向という結果も偶然ではない。坂本も「いい形で打てている。自分は忘れやすいので（原監督の教えを）継続してやっていきたい」と助言に感謝した。

　巨人の１番打者では史上初めて８０打点を突破（０７年の高橋は１番で７４打点）した。「誰もあきらめてはいない。集中して戦っていきたい」。超攻撃的なリードオフマンが、逆転Ｖへの扉をこじ開ける。【広瀬雷太】

　［2010年9月13日8時59分

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