楽天に第３の開幕投手候補が浮上！？

　４日、長崎でのチーム練習中、星野仙一監督（６４）が「開幕投手に言ってくる」と、投手陣の方へ歩き出した。岩隈か？

　田中か？

　色めき立つ周囲をよそに、話し掛けたのは小山伸一郎投手（３２）だった。肩に手を回し笑顔で言葉を交わした。小山で開幕、ではなく、伝えたのは「本気で言うぞ。無理はするな」という親心だった。

　小山は１日に右ふくらはぎを痛め、別メニューが続いている。投手陣のリーダーにして救援陣の柱。絶対に欠かせない右腕を案じた。話を終えた闘将は「開幕、断られた。遠慮しますやと。信頼されてないなあ」と冗談を貫いた。小山も「開幕投手だから早く治さないとね」。この日はウオーキングなどを行い「早く投げたい気持ちとバランスを取りながら、やっていきたい」と汗をぬぐった。