＜オープン戦：中日６－２ヤクルト＞◇９日◇小牧

　やっぱり、開幕投げたい！

　中日中田賢一投手（２８）がヤクルト戦に先発し７回４安打１失点と圧倒した。開幕投手レースで頭一つ抜き出た。開幕についての発言も微妙に軌道修正。派手なコメントを意識的に抑えてきたが、この日は違った。

　「目指すべきところだとは思う。そこまでいけたらなと思います」。

　普段は控えめな男が見せた意思表示だ。その発言が大げさではないことは投球が物語っていた。

　４回に先頭の飯原に本塁打を浴びるまではパーフェクト。１４０キロ台後半の直球は、５回以降も衰える気配はなかった。それどころか、さらに勢いを増しているようにも思えた。

　「ここ数試合はまっすぐが走ってなかったので、まっすぐが走りだしたのは良かった。キャンプの疲れも取れてキャッチボールでも良い球が出てきた」。

　伸びのある直球に無尽蔵とも思える体力。完全に持ち味を取り戻していた。前回登板した２日広島戦（マツダ）では４回２安打１失点と結果を残したが、変化球に頼った投球に満足がいかなかった。１週間の調整で球の回転を繰り返し確認。「暴れ馬」の異名をとったいきのいいストレートをよみがえらせた。

　目標があるからこそ結果が出せる。それは本人がもっとも理解している。自身初の栄誉へ。中日のエースナンバーが言葉と結果で表現した。【桝井聡】