＜中日０－７広島＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　広島の新外国人ブライアン・バリントン投手（３０）が、あとアウト６つでノーヒットノーランの快投を演じた。７回まで中日打線を四球１個の準完全ペース。８回、和田に左前打され大記録はならなかったが９回を２安打完封した。広島の助っ人投手としては初の来日３連勝。チームも３連勝でヤクルトと並ぶ首位に返り咲いた。ベンチの誰もが意識していた。野村監督は言う。「誰も口にはしなかった」。８回表の攻撃でバリントンが自ら２点タイムリーを放ち７－０と勝利を確実にした。その裏、先頭和田にスライダーが甘く入り初安打を許した。「意識はした。アメリカ時代も経験がないからね。完封勝利も初めてなんだよ」と笑った（実際は０３年１Ａで１完封）。

　０２年のドラフトで全米全体の１位指名を受け、大きな期待を背負ってプロ入り。「周りも、自分も期待する。そういうプレッシャーはあった」という。だが、伸び悩んだ。０５年にメジャーに上がるが、その後もマイナーとの間を行ったり来たり。マイナーではシーズン中の休みが５日しかなく、バスに１０時間揺られる過酷な移動も経験した。昨季メジャーで初勝利を挙げたが、その状況を変えるためにやってきた日本で、最高のスタートを切った。

　「僕の仕事はチームに勝ちをつけること。今はチームもいい野球をしている」と胸を張った。昨季２勝１０敗と苦手のナゴヤドームで快勝し、０４年以来の貯金「５」で首位タイに再浮上。指揮官も「見事な投球をしてくれた。最高の形の試合だった」と頼れる助っ人を絶賛していた。【高垣誠】