落合竜が投手総動員態勢で、鬼門・甲子園を突破する。１１日、富山でのヤクルト戦が雨天中止となり、４日間試合がないまま１３日からの交流戦前ラストカード、阪神３連戦（甲子園）を迎えることになった。日程に余裕が生まれたことで、最大で先発７投手がスタンバイ可能。借金２から、守りの野球で貯金生活に転じ、交流戦に突入する。

　北陸の雨はこの日もやむことはなかった。前日の金沢に続いて、富山でも早々に中止が決定した。ただ、球団史上最大１３連戦を生んだ恨めしい雨は、見方を変えれば恵みの雨でもある。

　「いい方向に考えていくしかない。（自分が）投げるところでチームが勝てるようにしたい」。

　この日、先発予定だった吉見一起投手（２６）は雨空を見上げながら、すでに阪神戦へと気持ちを切り替えていた。２勝０敗、防御率０・４５と安定感抜群の大黒柱は、そのまま１３日の阪神戦に登板することが予想される。もともと甲子園での３連戦はチェン、ネルソン、川井の先発が濃厚だったが、雨のおかげで吉見、チェン、ネルソンの３本柱を投入できる態勢が整った。

　それだけではない。前日のヤクルト戦に登板予定だった朝倉、２軍調整中の山井、中田賢も控える。１７日からは交流戦に突入するだけに、投手陣に余裕ができる。「こういう天気では仕方ないでしょね」。朝倉はこう言って、名古屋へと戻った。交流戦にまわる投手、中継ぎに入る投手、さまざまな可能性があるが、阪神戦にスタンバイできる先発投手は、実に７人を数える。

　落合竜は神宮を苦手にしており、今季も１勝５敗と散々な目にあっている。それと同じくらい相性が悪いのが、甲子園だ。昨季は２勝６敗２分け。熱狂的ファンによる独特の雰囲気に加え、本拠地ナゴヤドームの人工芝に慣れている選手たちが、土のグラウンドで思わぬエラーを犯すことが多かった。その結果、大量失点を喫することもあった。ただ、今回は投手王国の層の厚さを存分に見せつけることができそうだ。

　「（阪神は）乗せると怖い打線なので、乗せないように投げていきたい。低めを意識して自分の投球をするだけです」。吉見はそう言って、雨の北陸を後にした。現在、阪神は最下位に沈んでいる。リーグ随一の戦力を誇る虎には、もうしばらく眠っていてもらうつもりだ。【鈴木忠平】