日本ハム梨田監督が２７日、代役４番に抜てきしている中田翔内野手（２２）に「結果不問」の温情テーマを授けた。今日２８日からの広島２連戦（札幌ドーム）でも、故障離脱の小谷野の穴を埋める主砲を任せる起用方針を明言。「４番だから打たなくっちゃ、とか考えなくていい。ノビノビとやってくれればいい」と気負いなく臨めるよう、進言した。

　突然の大役に挑戦中の２２歳スラッガーに、親心を見せた。名古屋から札幌入りしたこの日、当面は打順４番を継続していく方針をあらためて示した。その上で、チャンス到来の大器への期待の大きさを切々と説いた。「（４番で）力が入っているかどうかは分からないけれど…。エンドラン、バントとか、させるわけじゃないんやから」。

　中田は将来的に背負うと期待の主軸にプロ入り後初めて座った中日２連戦では８打数１安打。「いつも同じ気持ちでやっているんで」と、自然体で今後も打線のけん引役をまっとうする。今日からは幼少時から見慣れている、赤ヘル軍団との４番での２番勝負。大竹と「マエケン」ことエース前田健が先発予想。肩の荷を下ろしてもらった中田が、腕をぶす。【高山通史】