＜楽天３－６ロッテ＞◇２日◇Ｋスタ宮城
イサカ、無念－。楽天井坂亮平投手（２６）が２日、ロッテ８回戦（Ｋスタ宮城）に今季初登板初先発したが、４回１／３、１失点で負け投手になった。５回無死二塁で里崎のバントを三塁に送球するもセーフ。自らの野選でピンチを広げ、直後に先制を許した。悔いの残る降板となったが、投球自体はまずまず。次回先発への道を開いた。
一瞬の迷いが勝負の分かれ目だった。５回無死二塁、里崎がバント。目の前に転がった球に井坂は駆けよった。ここで「少し迷ってしまいました」。捕手嶋は三塁送球を指示したが、球を拾い上げた右腕の逡巡（しゅんじゅん）が隙を生んだ。三塁に投げたが間に合わなかった（記録は犠打野選）。直後、神戸の二ゴロの間に１点を失った。すぐ三塁に投げていれば…。「フィールディングをしっかりやらないといけない」と悔いを残した。
続く根元に左前打を許し、左打者の岡田を迎え、左腕佐竹にスイッチ。井坂の投球自体は悪くなかった。変化球を交ぜつつ、軸は最速１４５キロ真っすぐ。１回２死一塁、４番大松を低め１４４キロで詰まらせ中飛に仕留めた。「強気に押すことはできました。直球は今までで一番良かったと思います」と手応えを得た。最少失点での降板は、あくまで攻めの継投。佐藤投手コーチも「良かったよ。頑張ったと思う」と評価した。先発の頭数が不足しており、次回につなげた。
雪辱を期していた。「初登板だったからアピールしたかった」と井坂。久米島キャンプは１軍も、沖縄本島に移った２月後半、２軍行きを告げられた。２軍戦８試合で１勝０敗、防御率２・７７を残し、はい上がってきた。１軍での活躍を目指し、秘密兵器を導入していた。昨秋、スライダーボードを購入。薄い板の上で、スピードスケート選手のように体を左右に滑らせる。自宅でもシャカシャカいわせ、下半身をいじめ抜いた。「リリースポイントを少し前にしたんです」という微調整も行い、球威アップに成功した。
苦い初登板も「もっと頑張ります」とファイティングポーズを崩さなかった。次こそ、背番号１３の底力を見せたいところだ。【古川真弥】
