＜ソフトバンク４－１西武＞◇１９日◇福岡ヤフードーム

　２０度目の正直だ！

　ソフトバンク大場翔太投手（２６）が１１７２日ぶりの先発白星を挙げた。今季初先発で、西武打線を６回途中２安打１失点。１年目の０８年５月３日オリックス戦で先発勝利をマークして以来、１９度も首脳陣の期待を裏切り続けた右腕が、背水のマウンドで結果を出した。チームは貯金を今季最多の２３とし、首位をキープした。

　「もう俺は、今までの俺じゃないんだ！」。気持ちが乗り移った球だった。３回２死満塁から、４番中村に押し出し四球で先制点を与えた直後だった。５番フェルナンデスへの５球目。内角高めへ、こん身の１４５キロ直球を投げ込んだ。空振り三振。大ピンチを持ち前の剛球で切り抜けた。

　大場

　最悪、四球とか安打は絡んでくると思って、球を置きにいかず腕を振っていくことだけを考えた。

　立ち上がりから腕を振りまくった。２回まで無安打３奪三振。３回に突如乱れ３四球で先制点を許した。「やっぱりまたダメなのか…」。ファンもベンチもそう思ったはずだ。だが、今回は違った。

　これ以上、期待を裏切り続けられなかった。０８年のデビュー戦で、無四球完封というリーグ初の偉業を達成。だが結局０８年は３勝止まり。０９年は１２度の先発チャンスをもらいながら未勝利だった。中継ぎに降格した昨季も唯一の先発チャンスで５回途中５失点ＫＯ。４年間で１９度の先発チャンスをふいにした。

　手を差し伸べてくれたのは和田だった。ハードなトレーニングで知られる自主トレに同行。技術の前に、私生活からの見直しを指摘された。

　自主トレ中には厳しいカロリー計算のもと、和田と体重増を図った。１日に８０００キロカロリー摂取がノルマ。ストイックに自分を追い込むことなど、経験になかった。食事を残してしまった日の深夜。１度だけ誘惑に負け、コンビニでスナック菓子とアイスクリームを買ってこっそり食べた。見つかり、激怒された。頭を丸め、心の底から自分を変えることを誓った。

　今季は中継ぎで好投を続けた。１５日も２番手で白星。１１７２日も先発勝利がなかったが、５日で２勝したのも事実だ。ただ全力で腕を振り続けた影響で、６回２死の場面で右腕がつり降板。完璧な「成長」にはあと少しかかりそうだ。それでも指揮官は言った。

　秋山監督

　一番は大場。３回の場面を１点で乗り切ったのが成長したところ。

　指揮官も成長を認めざるをえない快投で、大場がチームの貯金を今季最多の２３にした。【倉成孝史】