＜日本ハム２－１ロッテ＞◇１４日◇東京ドーム

　ロッテが金森栄治打撃コーチ（５４）と来季契約を更新しない方針を固めたことが１４日、分かった。昨年、５年ぶりの日本一の原動力となった強力打線が今季は大不振。チーム打率が著しく低下するとともに、新たに導入された統一球への対応も遅れ、最下位に低迷する大きな要因となった。日本一に貢献した同コーチとの契約を更新しないことで、人心一新に着手。来季以降も契約を残す西村監督の下、１、２軍含めたスタッフ再編に乗り出すことになる。

　昨季日本一の功労者が、わずか２年でチームを去ることが確実となった。今季が契約最終年の金森コーチに対し、球団側は契約を更新しない方向性を固めた。

　金森コーチは就任１年目の昨季、「金森理論」と呼ばれる独特の指導法で打撃陣の大幅強化に成功。前年にリーグ最低の２割５分６厘に終わったチーム打率をリーグ首位の２割７分５厘まで押し上げ、「史上最強の下克上」と称されたリーグ３位からの日本一の原動力となった。

　しかし、５年ぶりの日本一から一転、今季のチームは残り３０試合を切った時点で最下位。クライマックスシリーズ（ＣＳ）への自力進出消滅の危機にある。低迷の要因は打撃陣の深刻な不振だ。ポスト西岡と期待された荻野貴が５月中旬に離脱するなど、シーズン序盤からケガ人が続出。ベストメンバーが組めない試合が続いた影響も大きいが、それ以上に打線の調子が上がらなかった。

　リーグ首位だったチーム打率は１４日現在、リーグ５位の２割４分４厘。昨季と比較して３分以上も低い。チーム本塁打は３８本で西武中村１人分にも満たない。勝負強さが代名詞だった「つなぎの打線」がチャンスで決定打を欠くパターンを繰り返し、投手陣を見殺しにする展開が目立った。

　統一球の影響で打撃の数字が下がっているとはいえ、シーズン終盤になってもチーム全体として効果的な統一球対策を打ち出せなかった。昨季は６８打点を挙げた大松は統一球への対応に苦しみ、今季はほとんどが２軍暮らし。不動の３番だった井口も長いスランプから抜け出せていない。統一球対策も含めた打線の立て直しという急務に対し、攻撃陣の責任者として金森コーチは役割を果たしきれなかった。

　日本一に輝いた昨オフもコーチ陣の入れ替えを敢行したように、ロッテは血の循環を行うことで、チームを強化してきた。今オフも人心を一新することで巻き返しを狙う。昨季の日本一球団が早くも来季へのかじを切った。２軍を含めたコーチ人事再編の大きな動きが一気に加速しそうだ。

　◆金森栄治（かなもり・えいじ）１９５７年（昭３２）１月２４日生まれ、石川県出身。ＰＬ学園－早大－プリンスホテルを経て、８１年ドラフト２位で西武入団。８８年阪神、９３年ヤクルトに移籍し９６年限りで現役引退。現役成績は１０４８試合で打率２割７分、２７本塁打、２３９打点。引退後はヤクルト、西武で打撃コーチ補佐、阪神、ソフトバンクで打撃コーチを務め、１０年からロッテ打撃コーチ。