新生「横浜ＤｅＮＡベイスターズ」の新監督の最有力候補に、通算２２４勝左腕、工藤公康投手（４８）が浮上していることが２１日、明らかになった。若く、明るい人材を求める新球団にぴったり合致。また、理論的な投球やトレーニングで長く一線で活躍した経験は、成長段階にあるチームにとって適任と判断された。同社の球界参入について審議される今日２２日の臨時実行委員会などの状況を見ながら、工藤に就任を要請する見込みだ。

　新生ベイスターズのかじ取り役として、ＤｅＮＡはフレッシュな人材に白羽の矢を立てた。これまで、守安功社長は監督を人選する際の要素として「経験のある、なしは大きな要件ではありません。若くて（チームを）引っ張っていける人にお願いしたい」などと話していた。

　工藤は指導者経験がないどころか、まだ現役投手。昨オフに西武を退団し、今季はどこにも所属せずトレーニングを続けてきた。現役へのこだわりは強いものの、将来的には指導者を目指す気持ちも持っている。ＤｅＮＡから就任を要請されれば、指導者への道を歩み始める可能性もある。

　論理的な投球フォームやトレーニングには定評がある。さらには雅子夫人の力を借りて食事にもこだわり、４７歳の昨年までプロのマウンドに上がり続けてきた。存在そのものが、プロとしての手本だった。指導者としての力量は未知数だが、ＤｅＮＡが求める「チームを引っ張っていける」という素養を十分に持っている。

　ＤｅＮＡはＴＢＳホールディングス（ＨＤ）との売買交渉を終え、４日に日本野球機構（ＮＰＢ）へ加盟申請した。この前後から水面下で新チーム作りに着手。チーム編成の全権を握るゼネラルマネジャー（ＧＭ）として、日本ハムでＧＭを務めた高田繁氏（６６）に要請する方針を決めた。監督についても複数の候補を挙げながら検討した結果、工藤を最有力候補として今後の交渉に臨む方針を固めた。

　同社の加盟承認に関しては、今日２２日に都内ホテルで臨時実行委員会が開かれて協議される。楽天などパ・リーグの球団から、同社の参入に反対する声も出ており、同委員会は慎重に審議していくものとみられる。ＤｅＮＡはこうしたＮＰＢの動きを見ながら、工藤へ就任を要請することになりそうだ。

　工藤にとって、横浜は３年間所属した古巣でもある。西武、ダイエー、巨人、横浜と渡り歩き、計１４度のリーグ優勝、計１１度の日本一を経験したものの、唯一、横浜だけ優勝できなかった。監督就任を受諾した場合、現役選手としてできなかった「横浜を優勝させる」という目標に再び挑戦する。４年連続の最下位に沈むチームの再建は、決して簡単ではない。新生球団が、どこまでチームをバックアップできるか不安要素も大きい。それでも「工藤なら…」と、期待を抱かせてくれる男ではある。

　◆工藤公康（くどう・きみやす）１９６３年（昭３８）５月５日、愛知県生まれ。名古屋電気（現愛工大名電）から８１年ドラフト６位で西武入団。８７年正力松太郎賞。９３年に最優秀防御率と最高勝率を獲得しパ・リーグＭＶＰ。９４年オフにＦＡでダイエー移籍。９９年にダイエーを初優勝に導き２度目のＭＶＰ。００年２度目のＦＡで巨人移籍。０７年に門倉のＦＡ移籍による人的補償で横浜移籍。１０年には西武に復帰したが、１年で退団。今年はどこにも所属せずトレーニングを続けてきた。最優秀防御率４度、最高勝率３度、最多奪三振２度、ベストナイン３度、ゴールデングラブ賞３度。左投げ左打ち。家族は夫人と２男３女。