４番ＯＫ！

　阪神鳥谷敬内野手（３０）が７日、東京都内でナイキ社のイベントに参加し、和田新監督が披露した「有事の４番プラン」に柔軟に対応する考えを明かした。今季チーム最多の１６盗塁を記録し、来季は自身初の２０盗塁超えも視野に入る。走れる４番が実現すれば、他球団の脅威となるのは間違いない。

　鳥谷は「エッ！？」と目を丸くした。用具提供を受けるナイキ社のイベントに参加後のことだった。和田監督の「鳥谷４番プラン」を伝え聞いた。「ない、ない。もっと他に打つ人がいると思います」と前置きした上で、冷静な表情に戻った。

　鳥谷

　求められればね…。打順は何番でも関係ない。自分のスイングをすることが大事なので。

　新指揮官は１１月下旬に初めて、鳥谷４番の可能性に触れた。もちろん、基本は新井。ただ万が一の場合「４番を打ってもらうかもしれない」と説明していた。

　聖望学園、早大時代は３番打者。自らを「ホームランバッターじゃない」と評し、現在も３番を主戦場とする。プロ８年間で４番だけは経験がない。それだけに指揮官の考えに驚きを隠せなかったが、そこは野手キャプテン。チームのためなら、打順にこだわらず初の重責もこなす覚悟だ。

　実現すれば、従来の４番像は覆される。今季セ・リーグの４番打者は巨人ラミレスにヤクルト畠山、横浜村田…。パ・リーグに目を移しても西武中村など重量級が並ぶ。１２球団を見渡しても走れる４番はまれ。機動力を重視する和田野球の象徴になるのは間違いない。

　鳥谷

　甲子園は浜風もあるし、外野の間を抜けると思って捕られたことが結構あった。去年みたいに打って打って、というのはなかなか出来なかった。

　トークショーでは統一球が導入された今季をそう振り返った。全試合出場で打率３割をクリアし、出塁率３割９分５厘、７三塁打はともにリーグトップ。自己最多＆チームトップの１６盗塁を決めた。たとえ４番を任されようと、出塁、走塁への向上心に変化はない。

　鳥谷

　１つでも先の塁を目指すことは変わらない。全力疾走でも相手守備にプレッシャーをかけられる。（盗塁の）サインが出ていなくても、大きいリードでバッテリーに重圧をかけたり、やることはたくさんある。そこ（２０盗塁）を目指してやることはないけれど、終わった時にそうなれば。

　１番、３番、そして４番。Ｖ奪回のキーマンとして慎重に打順を検討されるが、意識にブレはない。打てて走れる。それが変わらぬ理想像だ。【佐井陽介】

　◆４番ショート

　主砲である４番と、守備の要である遊撃手を両立させるのは難しい。昨年は西武中島が２３試合、日本ハム二岡が１試合守ったが、今季は１２球団でゼロ。日本ハム田中（現コーチ）が９５年から０７年まで計３１０試合守っているが、１００試合以上務めた例は極めて少ない。ヤクルト池山も９０年に１１試合守っただけ。メジャーでもヤンキースのアレックス・ロドリゲスらの例はあるが、珍しいケースだ。