中日に復帰した山崎武司内野手（４３）に厳しい“ノルマ”が設定された。１１日、ともにハワイ自主トレを行う福留孝介外野手（３４＝インディアンスからＦＡ）と中京競馬場でトークショーを行った。その後、後輩から期待を込めた言葉を突きつけられた。

　「期待する数字？

　そうだなあ。やっぱり２５本！

　８０打点！

　それくらいはやってくれるでしょう」

　古巣復帰が決まったばかりの先輩に対して、福留は当然とばかりに言った。今季の中日で最多本塁打はブランコの１６本、最多打点は和田の５４打点だった。つまり、これを達成すれば不動の４番と言えるほどの数字だ。

　山崎はやや困ったように苦笑いしながらも、後輩の期待をがっちりと受け止めた。

　「そうかあ。それならスタメンで出続けないといけないな。でも、高木監督も『競争だよ』と言ってくれたわけだからね」

　復帰が決まった瞬間に、主砲ブランコから一塁の座を奪ってレギュラーになると宣言した。高木監督も代打専任で扱う気はなく、ブランコと定位置を奪い合ってほしいと公言している。中軸に座れば、福留が設定したノルマをクリアするチャンスは十分にある。

　「つい先日、山本さんに会ったんですけど、どっちが来年、倒れるか勝負しようということになった。まあ、来年は山本さんに辞めてもらって、僕はあと２、３年は頑張りたい。ブランコからレギュラーを奪ってやります！」

　トークショーでは４６歳山本昌とも引退をかけて勝負すると宣言し、ファンを沸かせた。年齢の限界を超える山崎の挑戦を、ファンも、福留も楽しみにしている。【鈴木忠平】