アッキャマンが“ゴロマニア”になる！

　阪神秋山拓巳投手（２０）が２１日、リーグ戦参加のため派遣されていたオーストラリアから帰国した。現地では小さく打者の手元で変化するカットボールを習得。これまでの奪三振スタイルから、新球で打たせて取るスタイルへ投球の幅を広げる。２年目のジンクスに泣いた悔しさをバネに、来季の巻き返しを狙う。

　温暖な南半球でこんがり日焼けした秋山が、新球を手土産に帰国した。キャンベラ・キャバルリーに所属した秋山は、チームメートからカットボールを習得。０６、０９年ＷＢＣのオーストラリア代表に選出され、米大リーグ・ツインズ３Ａでプレーしたこともあるトリスタン・クロフォード投手（２９）から、練習初日に新球のレクチャーを受けた。

　秋山

　カットボールを教わった。（試合で）使ってみて、内野ゴロで打ち取れることが多かった。日本のボールでもやってみたい。

　これまでは、大きく変化する球種を投球の軸としていた。巻き返しを狙う来季に向けて、小さく変化する新球カットボールをモノにするつもりだ。カットボールでゴロの山を築き“ゴロマニア”を目指す。

　秋山

　小さい変化をするのも投げたいなと思っていたし、どう投げたらどう変化するかも分かった。感覚をつかみだしているので、しっかりやっていきたいです。追い込んでから三振を狙ったのは１球で仕留めることができた。原点の真っすぐでも空振り三振があった。もっと真っすぐを投げ込まないといけない。

　同リーグでは、すべて先発で４試合に登板し１勝０敗。防御率１・２３。長距離移動やファストフードばかりの食事、同僚とのアパート生活という、慣れない環境に戸惑い、日本の統一球とのボール違いにも苦労した。それでも、経験することすべてが若虎にとっては成長の肥やしになった。

　帰国数時間後には、地元・愛媛へ向けて出発。年内はスローイングを控え、年明けから再び本格的に調整する。勝負の３年目、今季未勝利に終わった右腕がオーストラリア土産を武器に、輝きを取り戻す。【岡本亜貴子】

　◆オーストラリア・リーグ

　昨年にオーストラリア野球連盟とメジャーリーグ機構（ＭＬＢ）が出資して、本格的なプロ野球リーグとしてオーストラリアン・ベースボールリーグが発足。アデレード、ブリスベーン、キャンベラ、パース、メルボルン、シドニーの国内６都市に球団を設置し、北半球のシーズンオフである１１月から翌年２月まで約５０試合のリーグ戦を実施する。

　◆カットボール

　正確にはカットファストボール。ストレートの握りを少しだけずらして、リリースの瞬間に切る感覚で投げる。ストレートと同じ軌道を描き、最後にバッターの手元で少し曲がるのが特徴。握りをずらすだけか、指をくっつけて投げるかによって、変化の具合が違ってくる。