ポスト稲葉になる！？

　日本ハムのドラフト５位森内壽春投手（２７＝ＪＲ東日本東北）が１７日、千葉・鎌ケ谷で行われている新人合同自主トレで、ブルペン一番乗りで３０球を投げ込んだ。昨年の都市対抗でパーフェクトを演じた“完全男”が目指すのは、チームの顔ともいえるポジション。チームリーダー稲葉の後を受け、ＪＲ北海道のＣＭに起用されるような選手になることだ。

　１球１球確認するように、ドラフト７位大嶋が構えるミットへ向けて投げ込んだ。立ち投げとはいえ、プロ入り後初めてとなる本格的な投球練習。「ダメっすね。ボールがアマチュアとは違うので、まだ指先の感覚がしっくりこない。滑るというか…」。昨年から導入されたプロの統一球に、苦戦しているようだった。

　ルーキーの中で最年長の２７歳。ポジションは中継ぎが有力で、ＪＲ東日本東北ＯＢで０９年に新人王と最優秀中継ぎの２冠に輝いたソフトバンク摂津のように、１年目からの活躍が期待されている。「フォームはこれから固まっていくと思います」と、緩急自在の右腕は静かに闘志を燃やした。

　ＪＲと言えば、北海道では稲葉が出演する「レール＆ホテルパック」のＣＭが定着。「北海道新幹線大使」として森本（現ＤｅＮＡ）、糸井を起用してきた。ＪＲ北海道のＣＭ出演＝スター選手ということになる。「ＪＲ東日本仙台支社の方にはお世話になった。（ＣＭ出演が）恩返しになるなら。まずは、結果を残してからですね」。そのためにも、１日でも早く、鉄壁救援陣の軸となってみせる。【中島宙恵】