ソフトバンク川原弘之投手（２０）が１０日、シート打撃に初登板し、最速１４９キロの剛球で猛アピールした。新外国人ウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０＝マリナーズ）、松田、細川から空振り三振を奪い、そのうちペーニャ、細川はストレートで仕留めた。打者９人に対し、三振３、内野ゴロ１、内直１、四球４の内容。剛球を武器に、先発ローテーション入りを勝ち取る。

　気温９度。肌寒い宮崎で剛球がうなりをあげる。３年目の川原が、シート打撃でスケールの大きさを見せつけた。福田を外角高めの１４９キロ直球で遊ゴロに仕留める。ペーニャへの初球も含めスピードガンは２度、１４９キロを表示した。細川、ペーニャ、松田から空振りの三振を奪い、安打は許さなかった。

　「ブルペン通りの投球ができた。正直、もっとスピードが出てると思いました。自分は球速はあるけど、空振りがなかなか取れないという課題があった。もっと威力のある球を投げていきたい」

　４四球を与えたのは課題と言える。だが、首脳陣は制球力には目をつぶり、球威のある直球で打者を圧倒していく投球スタイルを意識させている。川原は「自分はストライクゾーンを９分割ではなく２分割と考えている。高め低めも意識しない。外角と内角だけを意識しています」と言う。高山投手コーチは「彼にはまだ細かいことは言わない。この時期にあれだけの速球を投げられたら、打者も困るだろう」とニンマリだ。

　昨年１１月から約１カ月、プエルトリコのウインターリーグでプレーした。９９年ア・リーグＭＶＰのイバン・ロドリゲス（ナショナルズからＦＡ）とバッテリーを組んだこともあった。周囲にはメジャーリーガーがゴロゴロ。日本で１軍経験がない左腕が、格上の打者相手に内角を直球で攻める投球スタイルを磨いた。

　「変化球はカーブとスライダーしか投げなかった。ツーシームやカットボールは、もう少したってから投げたい。細かいコントロールよりも、まずは力で勝負できる投手になりたい」

　昨季までの両左腕エース和田、杉内が退団。今季は未来のエースの台頭が望まれている。期待の２０歳が、目標の先発ローテ入りへ、初の実戦登板で実力の片りんは見せた。ポスト和田、杉内となるためにもアピールを続ける。

　「先発の座を絶対に勝ち取るという気持ちでやりたい。チャンスだと思っている」

　最速１５５キロを誇る大型左腕。今季ブレークする可能性は十分ある。【奈島宏樹】

　◆川原弘之（かわはら・ひろゆき）１９９１年（平３）８月２３日、福岡市生まれ。南片江小１年で野球を始め、同３年時に左投げへ転向。「福岡ウイングス」に所属した片江中３年時に、福岡ヤフードームで行われたホークスカップに優勝。福岡大大濠から０９年ドラフト２位でソフトバンク入団。１軍出場はなく、昨季は２軍で８試合に登板し１勝１敗、２・４２。１８６センチ、９５キロ。左投げ左打ち。