全速力で追いかける中堅・俊介の快足にも負けなかった。阪神金本知憲外野手（４３）の打球は低い弾道で左中間を襲った。二塁にゆっくり到達すると金本は穏やかな笑みを浮かべた。この打球がほしかった。

　１７日は今キャンプ２度目のシート打撃。前回１４日は１年の「初打席」で秋山から中前打。今回は安藤の外角高め、１４２キロを捉えた。右腕をきっちり伸ばし、左手でボールを押さえ込む。打球はスライスも失速もせずに中堅の頭を越えた。

　１０年３月に右肩棘（きょく）上筋断裂の重傷を負って以来、右腕を伸ばせず、得意としている左方向への強い打球を打てなくなった。「左に長打」は復活への一大テーマ。この日もドーム内に居残って約１時間も「左」に打った。成果はジワリと表れている。２打席目も安藤から痛烈な三ゴロ。３打席目はメッセンジャーの前に二ゴロに倒れたが、捉えた打球だった。

　快調なペースで仕上げてきた。天候や状態次第で１９日の巨人戦（沖縄セルラー那覇）の出場も視野に入れる。２月中の試合出場なら１０年ぶりだが、和田監督は「今日のスイングを見ているとあり得る。３打席とも内容がいい。去年はあの方向に打てなくて苦しんだが、それを見せてくれた。戻っているよね」とＧＯサイン。近日中にも打席に立つ。

　球場を訪れた野村克也氏からは「オレは４５歳でやめたから４８歳までやれよ」と激励された。４月で４４歳。選手寿命のバロメーターはグングンと上昇している。【柏原誠】