西武のエース涌井秀章投手（２５）が、５年連続の開幕投手に向け、仮想「武田勝」を掲げた。１９日、紅白戦で今季初の実戦登板を終え「もちろん、去年終わった時から（開幕投手になると）思っている。開幕だけは譲れない」と３月３０日の日本ハム（札幌ドーム）との開幕戦に強い意欲をみせた。

　報道陣から斎藤が日本ハムの開幕投手候補の１人だと聞かされた時だった。「僕は（武田）勝さんだと思っているので」と即答した。３年連続２ケタ勝利を挙げる安定感抜群の技巧派左腕。真意は明らかではないが、ともに先発ローテーションを支えてきた投手としての自負を示すような言葉だった。斎藤とは「１回ご飯を食べたことがあります」と話したが、それ以上語ることはなかった。

　渡辺監督は「まだ全然決めてない」と開幕投手が横一線であることを改めて強調したが、アピールするには十分の投球を見せた。１回は斉藤に中前打を浴びたが、中島、中村の主軸を外角直球で連続外野フライ。２回は内野ゴロ３つに抑え、２回を無失点に抑えた。昨季は右肘痛に悩まされ、今キャンプでも慎重に調整を重ねてきたが、不安を一掃。快調なスタートを切った。渡辺監督から「（この時期は）投げられればいい」と調整を一任される右腕は「（開幕戦に）最低でも８、９割（の状態）までいければ」と照準を定めた。【久保賢吾】